Однако теперь, на балу, вдали от всех в ней проснулась женщина, и ей захотелось увидеть на себе первые в жизни драгоценности, подаренные ей мужчиной. Семейные аметисты, которые ее заставила взять леди Мириам, никогда не станут ее собственностью, и, когда она их надевала, кожа ее горела от стыда. Она была убеждена, что все невесты Браунингов выходили замуж по любви. Ее брак был ничто. В конечном счете, эти аметисты были семейной реликвией и они должны вернуться на свое постоянное место. Но эти камни она имеет право носить. Если ей повезло, она, быть может, уже носит в себе будущего Браунинга.
Колби проскользнула в боковую комнату и отыскала зеркало. К своему изумлению, она нашла странное удовольствие в прикосновении к резным камням, сделанным для какой-то женщины, которую давно-давно любил какой-то мужчина. Горло ее сжалось от невыплаканных слез. Впервые в жизни Колби хотелось, чтобы ее баловали и ласкали так, как женщину существовавшую в ее воображении. Но это лишь безнадежная мечта! Она никогда не чувствовала себя привлекательной. Слишком многие молодые офицеры, которых она с презрением и довольно резко отвергла, говорили ей об этом, и она в это поверила. Ее мать внушала почему-то ей то же.
Сейчас Колби не могла понять, что с ней происходит. Она была уверена, что впервые приняла на себя ответственность за свою семью, хотела, чтобы так и оставалось. Будущее представлялось безрадостным. Месяц назад она приняла важное решение и собиралась придерживаться его, невзирая ни на какие трудности.
Сколько бы времени это ни заняло, каких бы жертв ни потребовало, в один прекрасный день она вернет Нэвилу Браунингу все, что он дал ей, до последнего пенни. Только тогда она освободится от человека, мысли о котором преследовали ее в моменты пробуждения и отравляли ей сны. Печальная, она вернулась в бальный зал.
* * *
Колби уже засыпала, когда почувствовала, как кровать прогнулась под тяжестью Нэвила. Она легла час назад, дрожа при мысли, что отослала Нэвила прочь навсегда, и в панике от того, что он может прийти и настаивать на своих правах.
Она не могла знать, что происходило в комнате за дверью.
Нэвил ходил взад и вперед по своей гардеробной, стараясь решить, что делать. Он хотел Колби, как ни хотел ни одну женщину со времен Грэйсии. По правде сказать, он не мог вспомнить ни одной женщины, которая бы увлекла его так, как она. Но она сказала ему, что ни капельки не хочет его, и он поверил ей.
