— А вот так, — с горечью отозвался Андрей Андреевич. — Осторожненько, впереступочку… Главное — резких движений не совершать.
Ротмистров нагнулся, с опаской подобрал отрубленную железяку, осмотрел, тронул сияющий, словно шлифованный, срез. Холодный.
— Ас кнопочкой, значит…
— С кнопочкой не вышло, — подтвердил Шкарин. — Слишком тугая. Хорошо, вовремя палец отдёрнул. А то бы насквозь проткнул…
— А просто сквозь дверь пройти?
— Дыра бы в двери осталась…
— И что?
— То есть как это — «и что»? Ремонтировать потом кому?
— Ну не вам же!
— Не мне… — согласился Шкарин. — Слушайте, может, вы тоже представитесь?
Ротмистров смущённо крякнул, прислонил железяку к стене.
— Ротмистров, — сказал он, выпрямляясь. — Ярослав Петрович.
— Очень приятно… Так вот ремонтировать пришлось бы вам, Ярослав Петрович, — сварливо продолжил Шкарин. — Вам и прочим жильцам. Вскладчину. У вас что, деньги лишние?
Стоило услышать о деньгах, Ротмистров вспомнил про выданную Клавой справку и болезненно крякнул.
— Что с вами?
— Так, — процедил Ротмистров. — Житейские неприятности. — Стиснул зубы и с такой решимостью взошёл по ступеням, что призрак беспокойно отодвинулся — от греха подальше. — Лифт вам вызвать? А то ещё одну кнопку проткнёте…
Призрак заколебался.
— Лифт? Пожалуй… не стоит. Не знаю, как тут у вас, а у нас он дёрганый какой-то… последнее время…
— Где это — у вас?
— Н-ну, в моём мире… Да вы не беспокойтесь! Шестой этаж — можно и пешком…
— А к кому вам на шестом?
— Понятия не имею! А впрочем… Вы не в курсе, кто проживает в девятнадцатой квартире?
Ротмистров моргнул.
— В девятнадцатой квартире проживаю я, — с расстановкой произнёс он. — А собственно, в чём дело?
Выйдя из лифта на шестом этаже, Ярослав Петрович спешно закурил и попытался хотя бы вчерне осознать случившееся.
Галлюцинация? Тогда уж весь мир галлюцинация! И сегодняшний номер «Вечёрки» галлюцинация! «Призрак бродит по «Европе»». Хотя… Ротмистров покряхтел. Почему не допустить, что поводом к сдвигу по фазе явилась именно заметка в «Вечёрке»? Сколько бы ни брать собственную психику на излом, то представляя себя микробом на балконе, то лишая окружающую реальность имён и доводя её чуть ли не до исчезновения…
Сигарета кончилась. Ротмистров спустился на промежуточную площадку, затушил окурок о крышку мусоропровода и, поколебавшись, продолжил путь вниз. Вот смеху будет, если, не встретив никакого Шкарина, он дойдёт сейчас до последней площадки, а там торчит из перил всё та же вывихнутая железяка. Целая и невредимая.
