— Завтра выходной, — с порога начал инженер, — не составишь мне компанию? Я собираюсь завтра в Ловозеро.
— Серега, а что там делать? — поинтересовался хозяин кабинета.
— О-о-о, — загадочно протянул Ручковский, — там клондайк. Шкуры, оленьи рога, красная рыба. Это край охотников и оленеводов. А самое главное — все продается за спирт. Деньги там не котируются. У них их и так валом, а тратить негде. У тебя есть "шило"?
На вертолетах спирт использовали в антиобледенительных системах бортовых радиостанций и для обмыва блистеров, поэтому спирт в гарнизоне был практически у каждого. Более ходовой валюты на тот период еще никто не придумал.
— Конечно, есть, — ответил Чернов.
— Тогда готовься на завтра. Да, ты "шило" в чистом виде не бери, — с порога начал инструктировать Игоря сосед. — Местные аборигены знают только спиртовую смесь "шлемку" с Ту-16, им ее привозят "дальники" — летчики дальней авиации — из Оленегорска. Она по крепости ниже 50 градусов, так что смело можешь развести "шило" пополам. Только не разводи водой из-под крана, а то спирт сразу помутнеет. Лучше зайди в санчасть или в аккумуляторную, возьми у них три литра дистиллированной воды. Тогда точно никто подвоха не заметит.
— Когда выезжаем? — спросил Игорь. Для себя он уже решил, что непременно поедет. Учитывая, что у Люды в скором времени день рождения, это был незаменимый случай привезти лисий или песцовый чулок в подарок. Тем более что Игорь очень хотел еще приобрести в качестве сувенира оленьи рога.
— Я думаю, что выехать в семь утра будет нормально, чтобы не шарить по темноте и засветло вернуться.
— Тогда утром заходи за мной, и вместе пойдем в гараж за машиной, — согласился Игорь.
Они ехали на юг, и Игорь поражался, как быстро меняется пейзаж. Через каждые десять километров пути растительности становилось все больше и больше. Карликовые березы сменялись елями и соснами, а леса становились все гуще и гуще. Проезжая указатель поворота на Оленегорск, Игорь отметил, что здесь уже ничего не напоминает о Севере. Снега было мало, а кругом стоял сосновый бор. К десяти часам утра, переехав мост через реку Вирма, автомобиль въехал в село Ловозеро. Его еще называли столицей русской Лапландии.
— Окунись в экзотику, — прервал молчание Ручковский, — посмотри, как живет коренной народ Кольского полуострова саамы.
Следуя в это село, Игорь представлял его себе как поселок, состоящий из чумов, где люди перемещаются исключительно на оленях. Каково же было его удивление, когда он увидел четырехэтажные кирпичные дома, добротные избы из сруба и снегоходы во дворах. Единственное, что вызывало недоумение, — это отсутствие людей. Так они проехали все село и остановились возле крайней избы. Нужно было выйти и спросить, где живут охотники. Долго людей ждать не пришлось. Из соседнего дома вышли трое мужиков с суровыми лицами и медленно двинулись в сторону приезжих.
