Утром следующего дня меня разбудил телефонный звонок.
– Кинг-конг жив, – проорал в трубку Артем, – и он вернулся!
– Наконец-то, – ответил я, – его уже заждались!
По его голосу я понял, что Артем вышел из спячки и готов к борьбе. Действительно, подавленный Артем производил удручающее впечатление, он сразу становился старше, сутулился, тяжело вздыхал, но больше всего меня пугали его тусклые глаза.
Он относился к тому типу людей, которые, как птицы на высоте, могли существовать только за счет взмахов крыла и, перестав это делать, могли просто погибнуть, упав на землю.
Артем сказал, что через два часа ждет меня в ресторане «Пицца-хат».
Увидев меня, он приветливо помахал рукой и пригласил присесть.
– Закажем пиццу, – спросил он, – салат-бар, пива?
– Да как скажешь, – ответил я, – как вчера все прошло?
– Отлично, – сказал он, смеясь в голос, – у меня был спермотоксикоз, и я его вылечил.
Мужчина за соседним столиком неодобрительно посмотрел в нашу сторону.
– Ну! Так что мы имеем? – спросил Артем и сам начал отвечать на поставленный вопрос: – У нас нет денег и нет ничего, что можно было бы продать. Среди наших знакомых нет никого, кто мог бы дать нам какой-либо товар для продажи, и вряд ли найдется кто-либо, кто заплатит нам аванс для того, чтобы мы привезли товар для него. Это значит, что худших начальных условий для развития бизнеса не бывает. Согласен?
– Звучит оптимистично, – улыбнулся я, – это и отпразднуем?
– Но есть я, ты, Иосиф, Макс, а это целая команда людей, которым, по сути, нечего терять. Снова согласен?
Я прекрасно знал, что Артем будет предлагать мне партнерство, но решил, что ни при каких обстоятельствах не буду участвовать в очередном «деле всей жизни».
– Не совсем. Раз я получаю заработную плату, значит, мне есть что терять, в принципе у меня все в порядке.
– Ну, это довольно грустно, мистер «все в порядке», боюсь, что ты и понятия не имеешь, что значит «все в порядке». Кстати, Иосиф, торгуя шведской рыбой в Канаде, тоже был уверен, что у него все в порядке.
– На жизнь мне хватает, Артем! – возмутился я, – Я даже не прошу денег за то, что в Ригу летал за свой счет.
– Да ты молодец, кто спорит, – с улыбкой сказал Артем, – я говорю, что на нормальную жизнь ты таким образом не заработаешь. С Максом, кстати, я сегодня разговаривал, он хочет перебраться в Москву, готов работать за еду.
– Что это значит?
– А то, что денег у него вообще нет. На билет до Москвы Валдис ему даст, но не больше.
