– Да там вообще нет таких, – засмеялся Артем, – Троцкий был последним. Нужна, конечно. Так что при вылете в Венгрию мне жирный штам влепили: и в Мексику пять лет не могу.
Начинало светать. Я заварил еще чай, предварительно налив воду в бутылку из-под кефира. Артем засмеялся.
– Как всегда, все на лету схватываешь… А как твои дела?
Я довольно подробно рассказал о своей работе. Он выслушал меня и с усмешкой заметил, что я просто теряю самое драгоценное время своей жизни. Только свой бизнес может вывести человека на достойный уровень – в этом Артем был совершенно уверен!
Являясь поклонником Ли Якокки и его «Карьеры менеджера», я возразил, что бизнесменами могут быть далеко не все, а наемный труд порой очень хорошо оплачивается.
– Согласись, – сказал я, – быть наемным директором завода все же лучше, чем владельцем маленькой мясной лавки.
– Да, но лучше быть хозяином завода.
Артем очень устал, и на этом наш разговор и завершился.
Некоторое время после приезда Артема моя жизнь не менялась. Я продолжал работать у Малых, но не мог отделаться от мысли, что «напрасно трачу свое время».
Прожив у нас две недели, Артем переехал в квартиру на Садовом кольце у метро «Маяковская», которую он арендовал за триста долларов в месяц.
Илза, пожив в Москве еще неделю, уехала в Ригу.
В магазине «Стокманн», недавно открывшемся на Ленинском проспекте, Артем купил в новую квартиру телевизор, видеомагнитофон, факсимильный аппарат и пишущую машинку. Все покупки он оплатил кусочком пластика, который назвал кредитной карточкой.
Вечером в итальянском ресторане, обслуживающем только за валюту и расположенном в гостинице «Москва», Артем объяснял мне, как работает система карточек в Америке и Канаде.
– Тебе дают карточку, на ней пятьсот долларов, и ты тратишь их, – говорил он.
– А кто их положил туда?
– Никто. Сам банк. Ты их тратишь, а потом возмещаешь банку с процентами.
– Зачем? Не проще ли эти деньги хранить наличными?
– Проще. Но если у тебя сейчас нет денег, а купить что-то надо, то это выход.
Я не понимал смысла этой системы, и Артем вскоре оставил попытки объяснить мне ее преимущества.
С супом минестроне и мясной лазаньей я справился довольно быстро.
Итальянская кухня мне показалась похожей на русскую: по ингредиентам и калорийности блюд.
Артем говорил, что развитие «дела всей жизни» идет очень вяло, но главное, что его беспокоит, это отношение Валдиса к его отъезду из Канады.
– Понимаешь, этот парень все держит в себе, никогда претензий не высказывает, хотя я уверен, что он озабочен тем, что я в Москве, а скоро ко мне присоединится Иосиф.
