– Красиво, – сказал я, увидев панораму старого города, – как в кино!
– Послушай-ка, – тихо сказал Артем, – мои сказали, чтобы я занялся тобой…
– Отлично! Я не против…
– Я – против, – ответил Артем, – у меня свои дела, у тебя свои. Понял?
– Не понял, – обидевшись, ответил я.
– Послушай, я прошу, – изменив тон, сказал Артем.
Он запустил руку в задний карман брюк и достал немного мятую фотографию.
С нее на меня смотрела молодая и очень красивая девушка.
– Понял теперь? – подмигнул Артем. – У меня дела.
– Понял, – ответил я улыбнувшись…
1984. Август
Прошло четыре года. Мне исполнилось четырнадцать лет. После окончания восьмого класса полтора летних месяца я провел в Краснодарском крае в трудовом лагере, на прополке овощей и сборе черешни.
Несмотря на название – «Лагерь труда и отдыха», следует отметить, что последнего там как раз и не хватало.
Восьмичасовой рабочий день и шестидневная рабочая неделя, на мой взгляд, шли вразрез с трудовым законодательством в части использования труда несовершеннолетних.
А эпидемия дизентерии в лагере и брюшного тифа в соседней деревне не только расширили мои медицинские познания, но внесли разнообразие в рацион питания – в него были включены различные антибактериальные препараты.
Брюшной тиф, до этого вызывавший у меня ассоциации с гражданской войной и революцией, оказался нормальным явлением в южных районах Союза и в конце двадцатого века.
К счастью, ни я, ни мои одноклассники не заболели.
Вдобавок в последний момент к нашему отряду прикрепили второй – ребят из спортивной школы, ежедневные стычки с которыми редко завершались в нашу пользу.
Однако я получал истинное удовольствие от этой поездки.
Во-первых, нам удалось заработать немалые деньги, впервые в жизни, а во-вторых, со мной были мои друзья, рядом с которыми все неприятности казались пустяками.
В конце августа мои родители вместе, впервые за четыре года, отправлялись в отпуск, и мне был предоставлен выбор – поехать с ними или остаться в Москве, где, проявив самостоятельность, я должен был продержаться две недели на пятнадцать рублей.
И если бы они направлялись в любой другой город, кроме Риги, я непременно остался бы дома, но Рига – остров западного мира, готическая Европа, – навсегда завоевала мое сердце, и скоро под стук колес я ехал к Балтийскому морю.
Как и четыре года назад, нас встречал отец Артема Юлий на своих уже не совсем новых «жигулях». Он немного постарел, а вот его жена совершенно не изменилась.
