К тому времени как я спускаюсь в лагерь, возвращается и слон. Зрелище жутковатое. Бивни и хобот покрыты кровавыми пятнами. Из-под брони капает вода. В толстой шкуре застряло несколько стрел. Но главный сюрприз в другом – на месте погонщика-махута сидит моя секретарша.
Если вдуматься, то ничего шокирующего в этом нет. Она дочь солдата-слоновода и единственный, кроме меня, человек в армии с реальным опытом боя на слоне. Но когда роль долгожданной подмоги вместо суровых царских бойцов выполняет секретарша… Кому как, но я был поражён.
Всё ещё в состоянии крайнего изумления я помог девушке слезть со слона. Не стесняясь своих солдат, я осмотрел индианку на предмет повреждений, крепко обнял, расцеловал в обе щёки и объявил:
– Знаешь, зря я тебя секретаршей назначил. Тебе танком командовать надо!
– Кем? – опешила секретарша.
Японский городовой, ну и оговорочка по Фрейду.
– Слоном, слоном.
– А что, можно? У нас махутами были только мужчины. Но если можно, то я не против.
Я тоже… Но солдаты могут не понять. Мало того что командир – девка, так ещё и спит с монархом. Хотя…
– Вообще-то можно. Принц я или нет? Но секретаршу переводить в слониста вроде как понижение выходит. А тебя, наоборот, награждать надо.
Вид у девушки был, словно я у неё конфету отнимаю.
– Не бойся. Будет тебе слон, заслужила.
Хм. Что бы сейчас придумать… А то забуду на фиг.
– Значит, так. За боевые заслуги ты награждаешься постом начальника моего двора. Слона получаешь в подчинение как мой личный транспорт. Также возьмёшь в подчинение двух слонопоклонников. Когда вернёмся в Хайк, подберём писца вести отчётность и будем смотреть новую секретаршу.
– Или секретаря, – с нажимом возразила индианка.
Не понял, она что, ревнует? Хотя, если подумать, впечатление о работе секретарши у неё должно быть весьма специфическое. Я чуть не заржал, представив себе, каким с моей подачи лет через двести может быть институт секретарш в Эфиопии.
– Там видно будет. Ладно, иди позаботься о своём новом подчинённом. – Я похлопал слона по хоботу. – Он сейчас от жары с ног свалится.
Симран ойкнула и побежала устраивать Хитрого Глаза на дневной отдых. Ну а я разогнал начавших кучковаться вокруг солдат. Не фиг бездельничать. Мы, конечно, победили, но расслабляться рано. Сам я пошёл искать пленных. Мне было уж очень интересно, кто это на нас так «удачно» напал.
С пленным мне повезло. Метрах в пятидесяти от «линии фронта» лежал он. Весьма темнокожий (или загорелый) араб. Под ним мои спецназовцы подстрелили лошадь, которая благополучно его придавила. Он, конечно, был не единственным пленным, но он был здесь, в сознании, и почти не повреждён. Пара моих ветеранов вытащила «языка» из-под коня, предварительно обезоружив, и слегка начистила ему морду, чтобы не дёргался. Вытаскивали, наверное, зря, так как для допроса мы его тут же привязали к паре дохлых лошадей. Ещё через пару минут вернулся солдат, посланный за моим походным «набором юного химика» и Женом.
