Ещё через пару дней график движения пришлось изменить – слоны сильно страдали от жары, и колонна становилась на привал в середине дня. Лично для меня этот распорядок был ещё более мерзким. Только за время привала из головы успевала выветриться гадская считалочка про муравьёв, как колонна продолжала путь и пение в черепе начиналось снова. Я даже подумывал о том, чтобы хряпнуть джина или водочки для успокоения нервов… Но квасить в такую жару кажется мне изощрённым способом самоубийства. Лучше уж с песенкой.
В общем, поход – адский. В прошлый раз и погода была приемлемей, и секретарша была под боком… Кстати, где она? Опять с утра её нет.
– Жен! Ты не видел Симран?
– Нет, мой принц. Найти её?
– Забудь. Сама потом меня найдёт – слона хорошо видно.
– Принц, а как это на слоне?
– В смысле?
– Ну ехать.
– Так ты ещё не пробовал? О, это надо изменить. Пошли.
– На слона?
– Да, всё равно привал закончен.
Жен сдал коня на попечение одному из обозников, а сам с моей помощью взобрался на спину моего хоботного транспорта. Хитрый Глаз только усмехнулся неловкости Жена. Слон только что вернулся от речки, где они с патриархом вдоволь накупались, и к нему вернулось хорошее настроение и чувство юмора.
– Как на доме! – воскликнул мой порученец, когда мы тронулись. – Только он ещё движется!
– Слоны – наше будущее. Приведёт шаман остаток племени, будем их плодить. По слонёнку в каждую деревню. А ещё лучше – по паре слонов.
– А их прокормят, принц?
– Куда денутся, прокормят. Посмотри на Хайк – к следующему сезону должны быть готовы сеялки на китайский манер. Многополье уже вводим. Спасибо слонам – в удобрениях недостатка нет… да и армия нагадила на год вперёд… Жалко, мне сейчас не до селитряных ям.
– Не до чего?
– А… потом объясню, что это и зачем они нужны. Кстати, всё забываю тебя спросить: зачем тебе две сабли?
– Мастер Берхан учит сразу с двумя.
– И как успехи?
– Говорит, что от полудохлой собаки я отобьюсь. Если буду прилежно заниматься, то в скором времени, возможно, смогу отбиться и от здоровой собаки.
– Суровый учитель?
Жен только вздохнул в ответ.
– Бывает. А скажи-ка мне, какая производная от экспоненты?
– Экспонента, принц. А может, не надо?
– Может, и не надо. Но скучно же. А в шахматы ты играешь слабо. – Я намекнул на его недавний матч с Симран.
– Принц, твоя секретарша – это дьявол за доской. Всех остальных я обыгрываю.
– Да ну? Ладно, походная доска вон там. Расставляй фигуры.
Через полчаса молодое поколение было посрамлено и царская семья укрепила свой авторитет.
