– Самострелы и в полку могут пригодиться.
– В полку? Пошли, сейчас у Сэйфэ спросим.
Я вообще-то отношусь к арбалетам скептически. Даёшь прогресс! Но чёрт его знает, пока пороха и металлургии нет, может, действительно стоит присмотреться к ним поближе? Опять же, помню, смотрел по Хистори чанел (телеканал об истории) передачу про феерически крутые многозарядные китайские арбалеты…
В полку бурлила активность. Фалангиты маршировали. Стройбатовцы осваивали первые лопаты, поставленные мануфактурой. Остальная пехота тренировалась в метании гранат и копий. Полковник же дирижировал всем этим бедламом. Заметив моё прибытие, он подошёл к слону, а я спешился ему навстречу.
– Приветствую тебя, принц.
– И я тебя. Как успехи?
– Да какие тут успехи? Через пару недель только намёки видны будут… Сырой полк очень. Одна надежда на фалангу и на гранаты.
– Жуть. Могу обрадовать – гранат будет много. С тех пор как мы установили измерители тепла, соломоново разделение идёт много быстрее. Так что горючего спиритуса более чем достаточно.
– Запас торбу не тянет, принц.
– Вот-вот. Слушай, вопрос есть. Как в нашей армии обстоит с луками? Особенно в сравнении с арабами.
Военачальник вздохнул и покачал головой:
– В сравнении с арабами – плохо. Если с южными магометанами у нас почти равенство, то у арабов лучников больше и сами луки лучше. С ними драться тяжело. Ифатский султан чуть беднее будет, а джибутийский часть своей армии обезьянничает с мамелюкской. Есть у него и конные лучники. В общем, арабские полки будут сильнее наших, но… их меньше. Если мамелюки не вмешаются, то наша армия числом будет не менее всех армий соседских царств, вместе взятых.
– Ну а в чём подвох?
– А в том, что собрать великую армию сложно и накладно. Поэтому негус нагаст обычно ходит только с армией вашего рода. Она сильна, но по сравнению с соединённой армией амхара она как лев по сравнению со слоном.
– Понятно. Я почему о лучниках спросил – Берхан говорит, что в полку самострелы бы сгодились.
Полковник рассмеялся:
– Конечно, сгодились бы! И сабли дамасские сгодились бы. И брони, на всё тело, сгодились бы. Только где взять их? Сложны они в изготовлении и недёшевы. А так бы сгодились! Лучника толкового всю жизнь готовить надо. Самострельщика же куда меньше.
– Да… Поздновато мы про самострелы вспомнили… Жаль, что на Джибути, скорее всего, без них пойдём. Ну ничего, в следующий поход будут нам самострелы.
– Это как, принц?
– Просто. Очень просто. Мануфактура – это прежде всего способ делать дорогие вещи дешёвыми. Ладно. Скажи мне другое. Какие-то идеи или запросы по полку есть? Из тех, что мы можем сделать вовремя?
