До того дня мне редко приходилось участвовать в ночных стычках, хотя в будущем мы сами взяли тактику ночного боя на вооружение. Лагерь мирно спал, настолько мирно, насколько это возможно в землях противника. Выставили мы и часовых, но всё же первым предупреждением о начавшейся схватке послужил громовой крик Чёрного властелина: «Полу-у-у-ундра», тогда мы впервые услышали боевой клич, что по сей день вселяет страх в души наших врагов.
Воины в лагере спали почти что строем. Чуть поодаль от палатки повелителя расположились воины фаланговой полусотни. Спали они под навесами, с оружием под рукой. С двух сторон от них располагались походные шатры второй полусотни. Такое размещение мы избрали в результате тренировок, назначенных властелином. Услышав клич, я мгновенно проснулся – у меня, как и у всех ветеранов войска, весьма чуткий сон. Приказ «Фаланга, к бою!» был выполнен моими воинами образцово. Лишь трое замешкались и пали от первого натиска противника, наступавшего по пятам властелина и его телохранителей. Мгновения спустя мы встали нерушимой стеной, и наши копья и пики окрасились кровью дерзких врагов. Труп за трупом перед фалангой, принимавшей своё боевое крещение, начали строиться страшные баррикады из павших врагов. Воинам на флангах было тяжелее: не в силах проломить центр, противник всё же давил на строй с боков. Но отважные и стойкие ветераны второй полусотни не дрогнули, даже потеряв многих бойцов.
Какое-то время исход схватки качался на весах. Фаланга стояла насмерть, убивая любого, кто приближался на удар копья. Но врагов было больше, и отряды прикрытия на флангах таяли, платя жизнями за монолитность центра. Прозвучавший в этот момент трубный рёв слона нашего повелителя предвестил победу. Появление гиганта за строем фаланги внесло смятение в напирающих врагов, а полетевшие вскоре зажигательные бомбы превратили смятение в панику. Почуяв страх, растущий в рядах противника, я скомандовал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё… Как ангелы смерти, мы прошли по телам врагов, что уже устлали землю перед нашим строем, растаптывая и умирающих, и уже уснувших вечным сном. После боя мы нашли тело вражеского командира, обезображенное огнём. Наверное, его гибель и определила поражение врага, – лишённые организованного командования, враги в страхе бежали, сломленные комбинацией ужасного зверя, огня с небес и страшной поступью копейной фаланги.
Та, давняя фаланга была ещё только прообразом несокрушимого строя, что годами спустя возродил славу всепобеждавших армий Александра Македонского. Под моим началом был лишь один ряд копейщиков-щитоносцев и два – пикинёров. С флангов нас прикрывали обычные воины, мало чем, кроме опыта, отличавшиеся от нападавших, а не специальные охранения и преследования. Позади был только один слон, а не мобильные батареи поддержки. Всему этому пока что лишь суждено было появиться. И всё же мы устояли. Мало того, мы обратили врага в позорное бегство.
