— Как приятно наконец-то встретиться с вами! — промурлыкал Скейл, его глаза горели злобой, как два раскалённых угля. — Я так долго ждал этого момента.
— Не смотри ему в глаза! — крикнул Вуди.
На распухшем лице Скейла, покрытом кровавыми отметинами, которые остались после сорочьей атаки, на мгновение отразилась нерешительность, потом он улыбнулся.
— Ты меня обижаешь! — Скейл притворно улыбнулся. — У меня и в мыслях не было причинять тебе вред, Вуди. Мы просто хотели вернуть тебя сюда, где ты будешь в полной безопасности.
Нэт по-прежнему стоял как вкопанный, не веря тому, что всё это происходит в реальной жизни. Скейл-из-сна так долго донимал его, что Нэт даже обрадовался, увидев, каков он на самом деле — злобный, наглый убийца. И Нэт дал себе зарок: что бы сегодня ни случилось, он больше не позволит терроризировать себя этому выходцу из ада.
— Проглотил язык, мальчик? — спросил Скейл Нэта. — Ничего не хочешь сказать?
— Ты монстр, — будничным голосом ответил Нэт, — и от тебя воняет.
Скейл отбросил голову назад и завыл. Нэт не сразу понял, что тот смеялся.
— Я воспринимаю это как комплимент, — насмешливо бросил Скейл.
— Как вы могли это сделать? — прокричал Нэт. — Из-за вас уничтожен клан Вуди. Они были благороднейшими сущест…
— Прибереги свою желчь для настоящих убийц благородных существ! — рявкнул Скейл. — В «Протее» мы создаём, а не уничтожаем. Хочешь поговорить об уничтожении? В Непале осталось только сто двадцать три тигра благодаря обыкновенным браконьерам. Орангутангов теперь можно найти только на Борнео и Суматре, потому что человек бесцеремонно вторгается в места их постоянного обитания.
— Как вы можете говорить, что вы… созидатели? — спросил Вуди, не веря своим ушам. — Посмотри на все эти мёртвые тела.
— Печально, конечно, — ответил Скейл. — Признаю, в первое время после назначения доктора Грубера руководителем проекта у нас получалось далеко не всё. Как вы, наверное, заметили, моя внешность изменилась… э… не в лучшую сторону после первых экспериментов. Жертвы, которые я принёс, не объяснить одним лишь чувством долга.
— Тогда зачем вы на это пошли? — спросил Нэт, которого действительно заинтересовал ответ.
— Зачем? — изумился Скейл. — Я думал, это очевидно. Ради власти, дорогие мои. Власти и богатств, которых не может представить себе самая буйная фантазия.
— А Иона и профессор Пакстон? — внезапно спросил Вуди. — Они тоже плавают где-нибудь в таких вот капсулах?
Скейл обиделся:
