Нэт открыл дверь кухни и вошёл — хотелось пить. Он потянулся за стаканом, но какой-то странный звук заставил его застыть. Несмотря на жару, по коже Нэта побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Мальчик напряг слух, пытаясь вновь уловить непонятный звук. Ему показалось, что кто-то тихонько плачет, но так тихо, словно не хочет, чтобы его услышали.
— Мама, это ты? — прошептал Нэт.
Ответа не последовало. Если это плакала мама, возможно, она не хочет, чтобы сын увидел её в таком состоянии. Нэт подумал: а не вернуться ли ему в свою спальню? Но плач продолжался, и мальчик тут же забыл и про стакан, и про воду.
По коридору он направился к комнате-прачечной, распахнув дверь навстречу лунному свету. Луна так ярко освещала сад, что Нэт видел всё ничуть не хуже, чем днём.
Плач резко оборвался. В углу, у стиральной машины, что-то шевельнулось.
— Вуди? — просипел Нэт. Во рту у него пересохло. — Иди сюда, мальчик.
Послышалось шуршание, словно кто-то тащил по полу большую тряпку, но из тени вышла не собака. Нэт окончательно лишился дара речи.
Перед ним, завёрнутый в полосатую красно-чёрную подстилку Вуди, стоял мальчик. Мальчик примерно такого же возраста, что и Нэт. Ребята уставились друг на друга.
— Т… т… ты кто? — выдавил из себя Нэт. — И где моя собака?
Мальчик, всхлипывая, покачал головой. Нэт заметил, что под подстилкой, похоже, на нём нет никакой одежды. Глаза его раскрылись так широко, что грозили выпрыгнуть из своих орбит.
— Я… слушай, извини, но где Вуди, и… эй! Почему ты голый?
Как только Нэт произнёс эти слова, что-то щёлкнуло у него в голове. Он пристально всмотрелся в незнакомца, щёки которого блестели от слёз. Какие странные у него глаза! Золотисто-карие. Казалось, они светились изнутри.
«Не-е-е-ет, — в полном замешательстве думал Нэт. — Быть такого не может… или может?»
— Ты… ты тот, о ком я думаю? — пролепетал он.
Мальчик молча смотрел на Нэта, глаза его лучились золотистым светом.
Странная, эгоистичная мысль промелькнула в голове Нэта: «Только я обрадовался, что у меня есть собака, и посмотрите, чем всё обернулось!»
Наконец мальчик заговорил — отрывисто, скрипуче, словно говорить ему приходилось нечасто.
— Ты можешь… называть меня Вуди. Но я… не собака.
Ноги Нэта отказывались держать его, и он со всей силы плюхнулся на пол. Нет, это уже перебор! Возвращение единорога Гэри. «Я к этому просто не готов». Мальчик-Вуди тоже сел, вытер глаза краем подстилки.
Внезапно Нэт отвесил себе крепкую затрещину — хрясть! Вуди подпрыгнул и уставился на Нэта.
