Теперь, когда принцессы не стало, девочки с его курса ходили к ее Кенсингтонскому дворцу с букетиками цветов. Виталий жил недалеко от бывшей резиденции Дианы. Металлические решетки ограды превратились в пантеон из живых цветов.
Поздними вечерами этот респектабельный английский район словно вымирал. Только у метро можно было встретить одиноких прохожих. Тогда двухэтажный, просторный в эти часы автобус за пятнадцать минут мог домчать Виталия с приятелем к Пиккадилли-сёркус.
Туда к вечеру подтягивались все их приятели. Там жизнь только начиналась. Презентации кинофильмов со знаменитыми актерами, выходящими к визжащей от восторга толпе, театральные премьеры — все это происходило там в эти часы, в самом центре английской столицы. Открывались дискобары и рестораны. Шумная молодежная тусовка не смолкала до рассвета.
Поглазев на знаменитостей в смокингах, шагающих в этот вечер после представления знаменитого «Титаника» из кинотеатра в ресторан, Виталий с немцем направились в сторону Сохо. Гиканье и возгласы толпы, сдерживаемой полицейским кордоном, стояли в ушах молодых людей.
Сохо с неширокими улицами, с зазывалами и девицами, барчиками с красными фонарями никогда не привлекал Виталия. Ему нравилось тусоваться на Трафальгарской площади, у красивых, подсвеченных ночью фонтанов, бродить возле величественных зданий с банками и офисами, вбирая в себя дух богатства и бизнеса.
Всякий раз, как он с друзьями попадал в Сохо, компания незаметно рассасывалась. Часть мальчишек исчезала в дверях с живыми витринами из полуголых девочек. Потом их живописующим рассказам не было конца. Они подкалывали русского, издеваясь над таким странным пуританством.
— Это ханжество, — говорили одни, — несколько лет прожить в Лондоне и ни разу не заглянуть к девочкам в Сохо.
— Он же королевских кровей, — смеялись другие, — ему царствующую особу подавай!
— Пойдем выпьем, погреемся, хоть сегодня поддержи компанию, — пристал приятель-немец, кивая на светящийся красными неоновыми огнями бар. — Не торчать же на улице в такую погоду!
— Но сначала в «Ангел» на Ковент-Гарден, — пробовал сопротивляться Виталий. Настроение после Лялькиных выкрутасов в Москве у него было препаршивое.
«Ангел» был легендарным пабом, который трепетно перед сессией посещали сокурсники Виталия. Случалось, в него заходили и перед предстоящим «боевым крещением».
— Перед смертью не надышишься, — пошутил немец.
Древняя таверна с многозначительным названием «Ангел» имела свою историю.
