Всерьез воспринимать эти знаки могли теперь только темные, охваченные предрассудками крестьяне. Упоминание об амулетах было камешком в огород второй жены отца.
— Ты видишь, с кем мне приходится здесь жить, — пожаловалась Амира, — но в последнее время она переменилась и стала более приветливой. Ну все, иди, мы поговорим позже.
Малик поспешил к себе, снял костюм и ботинки и переоделся в тоби и ременные сандалии. По радио уже звучал голос муэдзина, призывавшего правоверных на молитву. Растягивая слова, он повторял дважды каждую строку завета, кроме последней: Аллах всевелик.
Свидетельствую: нет бога, кроме Аллаха.
Свидетельствую: Мохаммед — пророк Аллаха.
Спешите на молитву. Спешите к спасению.
Молиться лучше, чем спать.
Нет бога, кроме Аллаха.
Темнело. Малик бродил среди олеандров и бугенвилий сада, с наслаждением вдыхая сладкий аромат и с улыбкой прислушиваясь к журчанию фонтана — символа богатства и благосостояния его отца. При этом Малик вспомнил давнюю известную историю о том, что, когда на землю их страны пришли американцы и англичане и начали искать нефть, правитель аль-Ремаля молился о том, чтобы из скважин вместо черного золота забила простая вода.
Наступали самые благодатные часы, которые Малик любил больше всего — сумерки, предшествующие ночи. Жара спала, горячий воздух поднимался к небу. Ярко сияя на фоне его бездонной черноты, мерцали божественным светом звезды. Во Франции много чудес, но ни одно из них не могло сравниться со звездами аль-Ремаля.
— Это ты, братец?
— Ну кто же еще, дурочка?
Смеясь, Амира вышла из темноты и взяла Малика за руку.
— Я очень скучала по тебе, — просто и сердечно сказала она.
— А я по тебе, — признался Малик.
— Сомневаюсь, что у тебя было время скучать. Должно быть, твои дни были очень заняты, я уж не говорю о ночах.
— Дни — да, но мои ночи, боюсь, были слишком одинокими.
— Прости, брат, я не подумала. Наверное, я просто ревную.
— Ревнуешь?
— Нет, скорее это зависть. — Амира подняла глаза к небу, но света звезд было слишком мало, чтобы разглядеть выражение ее лица. — Иногда я думаю, что отдала бы все на свете, лишь бы оказаться на твоем месте.
— Чтобы, как рабыне, тянуть лямку на Онассиса?
— Не знаю. Но я хотела бы оказаться во Франции и делать то, что мне хочется.
— И чего же тебе хочется?
— Этого я тоже не знаю. Я бы хотела учиться, В настоящей школе.
Она всегда хотела учиться, но теперь в устах повзрослевшей Амиры это желание прозвучало настолько серьезно, что Малик пришел в замешательство. Его сестра всегда была необыкновенной девушкой. Вспомнив тот страшный день на площади у тюремной стены, Малик был вынужден признать, что тогда Амира сумела сохранить мужество и вселить его в своего павшего духом брата.
