Первая сложность заключается в том, что эти тексты редко содержат явные хронологические указания. Чтобы установить приблизительную датировку, приходится исследовать археологический контекст, когда он известен, и в особенности формулировки самой надписи. Приведем пример (речь идет об эпитафии, найденной в Майнце)>13: «[здесь покоится] Гней Музий, сын Тита из трибы Галерия, уроженец Вел ей, тридцати двух лет, прослуживший пятнадцать лет, знаменосец XIV “Сдвоенного” легиона (Gemina). Его брат Марк Музий, центурион, поставил [эту эпитафию]».
Специалисты датировали бы это погребение первой половиной I в. н.э., основываясь на трех элементах: имена персонажей, указания на гражданское (возраст и т.д.) и военное (срок службы и т.д.) состояния. Рассмотрим, по каким критериям исследователь может обосновать свои расчеты. Конечно, «эпиграфика бывает только локальной»>14: чтобы изучать и особенно датировать надпись, нужно учитывать только критерии, установленные для того региона или города, из которого происходит текст. Тем не менее, при отсутствии намерения устанавливать особо точные датировки можно выделить некоторые важнейшие постоянные.
Система имен римского гражданина может состоять из многих компонентов: praenomen (Caius), родовое имя (Claudius), хотя бы один cognomen (Saturninus), филиация (сын Луция), триба (Galena), родина (город) и signum (Antacius).
Имена римского гражданина во II в. н.э.
praenomenродовое имяфилиациятрибаcognomenродинаsignumCaiusClaudiusCaii f.GaleriaSaturninusAbellaAntacius
Соблазнительно было бы перевести praenomen словом «имя», cognomen — «фамилия», a signum — «кличка», но это было бы заблуждением. Родовое имя является общим для всех тех, чьи предки получили гражданство от одного и того же магистрата или императора (Iulius, Claudius…), и носит, следовательно, коллективный характер, в то время как praenomen, cognomen и signum индивидуализируют их носителя. Интерес в ономастике вызывает ее изменчивость в зависимости от эпохи, социальной среды и географического происхождения. Так, тройные имена — tria nomina (praenomen, nomen, cognomen) — характерны для римских граждан II в.: до Флавиев cognomen часто отсутствует, тогда как в III в. исчезает обычай упоминать praenomen; если вдобавок указывается филиация, триба и место рождения, то это означает, что текст относится к I в. н.э. Signum, появившийся в конце II в., явление простонародное в ту эпоху, однако он приобретает характер изысканности в период Поздней империи. Cognomen дает нам очень многое. Он может указывать (при отсутствии упоминания о месте рождения в том случае, если не происходит из латыни) родную провинцию данного лица (какой-нибудь Гасдрубал — наверняка африканец!). Греческий когномен (Клейтомах, Эпагат, и т.д.) говорит о восточном или рабском происхождении его обладателя или же о моде, как в эпоху Адриана. Если он упоминается без родового имени и особенно если относится к варварскому наречию (например, фракийскому, как Bithus, или финикийскому, как Hiddibal), то мы имеем дело с перегрином — человеком низкого происхождения, и даже с рабом. Наконец, полионимия — большое количество cognomena, свойственно нобилям и «мещанам во дворянстве».
