Общее настроение у нас теперь пацифистское – настолько, что я сомневался, найдёт ли Лугард место среди людей, не хотевших никаких перемен. Да, конечно, он здесь родился. Но, как и мой отец, рос в военной семье и не смешивался с кланами поселенцев. О крепости Батт он говорит, как о своей. Так ли это? Или его прислали сюда для организации нового гарнизона? Вряд ли это будут приветствовать.
Тропа настолько заросла, что мне пришлось подняться в воздух, держась над вершинами кустов. Если вслед за Лугардом действительно прибудет гарнизон, может, там найдутся механики, способные чинить наши машины? Они уже дошли до такого состояния, что поселенцы поговаривали о возвращении к вьючным животным.
– Поднимись выше! – приказал Лугард.
Я покачал головой.
– Нет. Если хоппер рассыплется здесь, можем ещё приземлиться живыми. Не хочу рисковать.
Он посмотрел сначала на меня, потом на хоппер, как будто увидел его впервые. Глаза его сузились.
– Какая развалина…
– Один из лучших, какой можно найти, – быстро ответил я. – Машины не ремонтируются сами. Технороботы заняты в лабораториях. С тех пор, как командующий Тасмонд улетел с остатками гарнизона, поставок не было. Большинство хопперов пришлось разобрать на запчасти; а недостающее приходится заменять надеждой.
И вновь я встретился с его вопросительным взглядом.
– Так плохо? – негромко спросил он.
– А что такое «плохо»? Комитет решил, что в конечном счёте это хорошо. Его членам нравится, что на планету перестали поступать приказы. Партия Свободной Торговли надеется на независимость и отмену пошлин. А тем временем ремонтные работы ведутся в первую очередь в лабораториях, остальное распадается. Но никто, ни один член Комитета, не хочет возвращения контроля извне.
– Кто руководит?
– Комитет… главы секций… Корсон, Аренс, Элси, Власта…
– Корсон, Аренс, да… А кто такой Элси?
– Он из Итхолма.
– А Ватсилл?
– Призван и улетел. И Праз тоже, и Барнтол. Вся молодёжь. И кое-кто из самых умных.
– Корфу?
– Он… он покончил с собой.
– Что? – Лугард явно удивился. – Я получил письмо… – Потом покачал головой. – Оно долго шло… отсюда. А почему?
– Официальное заключение: нервное истощение.
– А что на самом деле?
– Говорят, он открыл нечто смертоносное. Его заставляли продолжать исследования. Он не хотел. На него надавили, и он побоялся, что не выдержит. Вот и позаботился, чтобы выдержать. Этот слух устраивает Комитет. Один из доводов против инопланетного контроля. Они говорят, что никогда больше не вложат оружия в чужие руки.
