— Ну ладно, тогда спокойной ночи и сладких снов! — поднявшись, она взяла поднос и закрыла за собой дверь. Я стал ждать. Наконец, книжный шкаф пришел в движение и отъехал в сторону. В проеме опять появились близнецы. В руках они держали теплую школьную форму.
— Ну как, готов отправиться навстречу приключениям? — спросил Фред, протягивая мне мантию.
— Всегда готов! — отсалютовал я и стал одеваться.
И вот мы уже за пределами школы, преодолев при этом множество тайных ходов. А близнецы действительно изучили все в школе вдоль и поперек. Завидная способность ориентироваться в этих лабиринтах днем и ночью. Было здорово вдохнуть свежий морозный воздух после целого дня взаперти. И хотя уже стемнело, все четко вырисовывалось на фоне белого снега. Да и звездное небо с полной луной облегчали видимость.
— Пойдем позади теплиц, так нас не увидят из окон, — предложил Джордж.
Теперь, когда они надели свитера с буквами на груди, связанные к Рождеству их мамой, я мог точно сказать, кто из них кто (если, конечно они не поменялись ими, что вполне отвечало бы их характерам). И началось мое знакомство с окрестностями. Мы развеселились, как вырвавшиеся на свободу щенки, и стали закидывать друг друга снежками. Близнецы показали мне хижину Хагрида, Гремучую иву, озеро, в котором где-то на дне жил водяной народец. Сейчас оно было сковано толстым слоем льда.
— Готов к испытанию страхом? — прервав веселье, спросил меня Джордж.
— А что я должен делать? — спросил я на всякий случай.
— Продержаться в Запретном лесу десять минут и не наложить в штаны, — ответил мне Фред.
Ну, лесом меня не напугаешь, вот только про этот я читал в книгах и, в отличие от братьев, точно знал, что там водится. Но выставлять себя трусом тоже не хотелось.
— Ладно, — сказал я, — только не буду сильно углубляться в него, не хотелось бы стать чьим-нибудь ужином.
— Да ладно, — беспечно произнес Фред. — Мы там были сто раз, и ни разу не встретили ничего, чего нужно опасаться.
— Хотя очень старались, — весело произнес Джордж. — Не переживай, мы ведь будем рядом.
— Разделим твой страх на троих, — вновь произнес Фред.
Мне бы их хладнокровие.
И вот мы уже у кромки леса, остановились под деревьями и прислушались.
— Вы не замечали, что именно ночью тишина жуткая? — произнес я почему-то шепотом.
— А то, — отозвался кто-то из близнецов, — поэтому лучше всего посещать лес ночью, слышно все за много шагов.
Странная логика. Мы прошли еще немного, как вдруг я услышал, как позади хрустнула ветка, и замер, боясь пошевелиться. Джордж, шедший впереди меня, тоже застыл. Обстановку разрядил находящийся позади нас Фред.
