— Потому что я несвободен.
— Но разве вы с Самантой…
— Саманта здесь ни при чем. — Он отвернулся. — Есть… есть другой человек. Другая женщина. Мы встречаемся уже несколько месяцев. Мне очень жаль.
Несколько секунд она смотрела на него так, как смотрит пациент на врача, начавшего операцию, но потом отложившего скальпель.
— Но тогда почему ты…
— Я уже сказал почему! — с неожиданной страстью воскликнул Майкл. — Потому что ты свела меня с ума!
— Тогда, в квартире Кеннета, я тоже свела тебя с ума? — холодно спросила она.
Он нетерпеливо махнул рукой.
— Выходит, что так. Думаешь, мне самому это нравится? Да я бы… Мне стыдно.
Чего Элис сейчас хотелось, так это поскорее остаться одной, забиться в угол и выплакаться. Какое унижение. Какой позор. Похоже, она просто не в состоянии учиться на своих ошибках.
— Вот что… Уходи отсюда. Убирайся. Мне противно на тебя смотреть. Ты — жалкий клоун.
— Элис…
— Я не желаю тебя больше видеть. Проваливай.
Настроение было ни к черту, но Майкл все же вышел к обеду, чтобы не волновать понапрасну родителей. И, разумеется, пожалел об этом уже через пять минут.
— Ты был там? — поинтересовалась Джулия.
Он сделал вид, что не понял.
— Где?
— На вилле того архитектора. Ты видел свою знакомую?
Можно было бы солгать, но Майкл на собственном опыте знал, что даже маленькая ложь чревата большими неприятностями.
— Да, мама, я туда заглядывал.
— И что?
Майкл вздохнул — если мать бралась за какое-то дело, то доводила его до конца.
— Это она.
— Где ты с ней познакомился? — Джулия пододвинула к нему тарелку с салатом. — Накладывай побольше, твоему отцу этот салат почему-то не нравится.
Питер поднял голову, по-видимому собираясь как-то прокомментировать реплику жены, но ограничился только многозначительной гримасой.
— Она работает у Кеннета, — неохотно признался Майкл.
Теперь уже они оба удивленно посмотрели на него.
— И как ее зовут?
— Элис. Элис Гарднер.
Родители переглянулись. Отец кивнул.
— Почему бы тебе не пригласить ее завтра на обед?
— Зачем, мама?
— Сынок, общество молодой женщины тебе не помешает, да и твой отец, может быть, оторвется наконец от газет. Ну и… Она могла бы рассказать, как обстоят дела у Кеннета.
Майкл вздохнул.
— Мама, я приехал к вам и не расположен встречаться кем-то еще. — Он выжал из себя улыбку. — Но если ты так настаиваешь…
Вечером Майкл прогулялся по саду, а вернувшись в свою комнату, попытался почитать, но уже через десять минут отбросил книгу.
Сам загнал себя в угол. Предположим, Элис примет предложение. И что тогда? Что он ей скажет? О чем они будут говорить? Как он посмотрит ей в глаза после всего, что между ними было?
