Закончив сборы, она позвонила в офис. Трубку никто не снял. Кеннет, по-видимому, еще не вернулся с затянувшегося ланча, а Лоуренс, вероятно, никак не мог прийти в себя после потери брюк.
Она заглянула в холодильник и, обнаружив полдюжины яиц, кусочек сыра, ветчину и молоко, решила приготовить себе омлет.
Зазвонил телефон.
— Да? — сказала Элис, полагая, что звонит Кеннет.
Но уже в следующий момент трубка едва не выскользнула из пальцев.
— Элис? — Хрипловатый, немного настороженный голос принадлежал Майклу.
— Да. — Ей с трудом удалось скрыть внезапное и совершенно неуместное волнение. — Извините, но вашего брата сейчас нет. Полагаю…
— Его нет? Действительно? — Судя по тону, Майкл совершенно не удивился и не огорчился, как будто ждал именно такого ответа. — Очень жаль.
— Если хотите, я оставлю записку, чтобы он позвонил вам, как только вернется.
— В этом нет необходимости. — Тем не менее Майкл не повесил трубку, а, выдержав многозначительную паузу, негромко добавил: — Значит, вы совсем одна?
Странный вопрос.
— Да, — все еще не понимая, к чему он клонит, ответила Элис.
— И часто Кеннет предоставляет вам такую свободу? — слегка насмешливо продолжал Майкл.
Элис разозлилась.
— Боюсь, вы не совсем верно оцениваете ситуацию, мистер Грегори. Я свободна, и ваш брат в этом отношении меня никак не ограничивает. Скажу вам больше: у него ничего бы не вышло, даже если бы он попытался это сделать. Как, впрочем, и у любого другого. Я живу сама по себе, и мне это нравится.
Он хмыкнул.
— Звучит, как Декларация независимости.
Снова пауза.
— Я могу вам помочь чем-то, мистер Грегори? — не выдержала наконец Элис.
— Возможно. Э-э-э… вообще-то я хотел пригласить вас на ланч. Если, конечно, вы еще не поели.
У нее перехватило дыхание.
— Это немного неожиданно, мистер…
— Просто Майкл.
— Хорошо. Я действительно еще не успела сходить на ланч и…
— То есть вы согласны?
Она колебалась.
— Вы не можете объяснить, зачем вам это вдруг понадобилось?
— Трудный вопрос. Скажем так: у меня появилось желание проверить, действительно ли вы так привлекательны, как мне показалось в прошлый раз.
— В прошлый раз? Это когда же?
— Когда мы впервые с вами встретились. В офисе Кеннета. Мы тогда не договорили.
— У нас была и другая возможность поговорить, но вы не пожелали ею воспользоваться, — язвительно напомнила Элис.
— Давайте попытаемся начать сначала, — примирительным тоном предложил Майкл. — У каждого бывают трудные дни. Так вы согласны?
