Живя таким образом, Майкл и любовь заносил в разряд наркотиков, считая ее фантазией, самообманом. Когда-то он думал, что любит Саманту, но время и осознание собственных неудач убедили в том, что в его увлечении ею первостепенную роль играл секс. Возможно, никакого брака не было бы вообще, но Саманта ловко разыграла свою, пожалуй, единственную козырную карту, отказавшись делить с ним постель до тех пор, пока у нее на пальце не будет обручального кольца. Майкл же в силу недостатка жизненного опыта и под влиянием разыгравшихся гормонов вбил себе в голову, что женитьба разом и навсегда решит все проблемы.
Все получилось, разумеется, совсем не так. Что он знал тогда о жизни? Ничего. А жизнь, как известно, жестокий наставник. Никто не учится на чужом опыте. Видя, что Майкл в этом отношении ничем не отличается от других, эта самая жизнь взяла его за шиворот и ткнула носом в дерьмо. Пройдя последующие стадии урока — утрату уверенности в себе, упоение жалостью, отстраненность, постепенное возвращение к реальности, — он стал другим человеком: мудрым, хладнокровным, лишенным иллюзий, циничным.
И все же забыть Саманту, выбросить ее из своей жизни Майклу удалось далеко не сразу. Пустоту не смогла заполнить даже Карина. Только встретив Элис и поговорив с ней, он почувствовал, что болезненная фантазия, отравлявшая жизнь на протяжении нескольких лет, рассеялась, как утренний туман под лучами солнца.
Так что ему, пожалуй, есть за что поблагодарить беспутного братца. Кеннет не только избавил его от Саманты, но и свел с Элис.
Майкл остановился у окна. Может быть, все же стоит поговорить с отцом? Накануне он проверил свое финансовое состояние и с удивлением обнаружил, что оно даже прочнее, чем ожидалось. И все же пятисот тысяч у него не было.
Позвонить отцу? Или, может быть, съездить в Пасадену? Майкл не был там уже больше месяца, постоянно ссылаясь на занятость, хотя родители приглашали его едва не каждый уикенд. Проблема заключалась в том, что ему не хотелось становиться объектом материнской жалости. Миссис Грегори так и не простила Саманте измену и упрямо не желала принимать факт, что ее сын уже давно предал то дело забвению.
Конечно, Майкл понимал, что матери трудно делать выбор между сыновьями и его поведение ложится на нее дополнительным грузом. Наверное, бизнес занял в его жизни слишком большое место, и пришла пора исправить положение. И вообще взять паузу и разобраться во всем происходящем.
