На заднем бампере электромобиля сидел Руди Санчез. Он выглядел уставшим, но улыбнулся, здороваясь.
У стены, заблокировавшей выход из туннеля, какой-то агрегат по-прежнему сыпал искрами.
— Ты веришь, что вам удастся прорваться наружу? — спросила Джулия.
— Не знаю. Наверное, репортёрам такие ответы не нравятся?
— Нравятся, если ответы честные.
— Я сказал правду. Чем только мы не пробовали взять эту стену! И кислотами, и алмазными бурами, и автогеном, и другими сварочными методами. — Руди показал на искры. — Ничего не берёт.
— Зачем вы тогда продолжаете попытки, если не верите в успех?
— Я ещё надеюсь, потому что у каждого материала есть слабое место. Может быть, мы подберём ключ и к этой чёртовой стенке.
Руди задумался:
— Ты когда-нибудь пробовала рвать газеты?
— Конечно.
— Если ты хоть раз вырывала из газеты статью, то, наверное, заметила, что в вертикальном направлении газета рвётся легче, чем в горизонтальном. По крайней мере рвать ровно по горизонтали труднеё, значит, в этом направлении бумага прочнее.
— Ну и что?
— Волокна, из которых сделана бумага, расположены в определённом порядке. Подобные свойства встречаются не только у бумаги, но и у других материалов. Бывают, например, такие стержни, которые выдерживают напряжение на разрыв в несколько тонн, если такой стержень растягивать за концы. Но тот же стержень можно легко согнуть и сломать, как прутик. Вот мы и пытаемся найти у стены купола её уязвимое место.
— Ты великолепно объясняешь, — похвалила Джулия.
Фейерверк искр у стены прекратился. К Руди подошёл парень и доложил:
— Никакого результата. Шесть раз нагревали и охлаждали, а толку всё нет.
Руди сделал в своём блокноте пометку:
— Скажи, пожалуйста, твоему сменщику, что теперь его очередь.
И парень пошёл обратно к стене.
— А какой способ будете испытывать теперь? — спросила у Руди Джулия.
— Поверхность купола в этом месте соткана из огромного количества тонких волокон, которые сходятся книзу и соединяются на дне конуса. Приблизительно так будет выглядеть поверхность занавески, если её собрать внизу в пучок. Здесь, на поверхности стены, мелкие складки можно даже нащупать рукой, Так вот, мы сделали мощный расширитель, который попытается раздвинуть складки.
Джулия вслед за Руди подошла ближе к чёрной стене. Рядом стоял грузовик, на котором сзади было установлено что-то похожее на широкие блестящие металлические челюсти. Джулия нацелила свой минивид.
Грузовик дал задний ход, упёрся металлическими челюстями в стену. Водитель вышел из кабины к пульту управления, расположенному у лебёдки, смонтированной на боку грузовика.
