— Что это за люди? Что у них за неприятный вид?
Они же, не находя возможным скрыть попавшееся на пути, сказали: Это страдания, происходящия от немощности человеческаго тела, свойственны человеку.
—И всем людям приходится подвергаться этому?— спросил царевич.
Ему отвечали:
—Не всем, но тем, у коих здоровое тело сделается болезненным.
— А если не всем,— продолжает разспрашивать юноша,— то известно ли, кого постигнут такие ужасы, или этого нельзя определить и предвидеть?
—Кто из людей может знать свое будущее,— ответили они,— и кто может безошибочно судить о нем? Это выше человеческой природы и есть удел только одних безсмертных богов.
Тогда царевич перестал разспрашивать; виденное и слышанное им так разстроило его, что он совершенно изменился в лице.
Немного дней спустя, Иоасаф на дороге опять встречает удрученнаго временем старика, с совершенно сморщенным лицом, с ослабевшими коленями, согбеннаго, совершенно седаго, беззубаго, едва говорящаго. Ужас охватил царевича. Велев привести его ближе, он начал разспрашивать о причине его необычайной наружности. Спутники же ему сказали:
— Он живет уже много лет; сила его постепенно уменьшалась, члены ослабевали, и ты видишь, до какого недуга дошел он теперь.
— А каков конец всему этому?
—Ничто иное, как смерть завершит все это,— отвечали вопрошаемые.
—И всем людям предстоит то же самое, или и это только некоторым?
—Без сомнения, если только преждевременная смерть не избавит кого от подобных недугов, то невозможно с течением лет не дойти до такого положения.
— В какия лета бывает это? И неизбежна ли смерть, нет ли средств миновать ея и не дойти до такого недуга?— спросил царский сын.
— Достигнув возраста 80, 100 лет — умирают, а иначе невозможно. Ибо смерть есть необходимость, с самаго начала присущая роду человеческому, и избежать ея нельзя.
После всего виденнаго и слышаннаго умный и благоразумный юноша зарыдал от всего сердца и сказал:
"Не сладка эта жизнь, полна всякой скорби и печали, если все это так. И как кто может быть беззаботным, кто совсем не знает, когда ему следует ожидать смерти, которая приходит не только неизбежно, но и нежданно".
Они продолжали путь далее, и царевич непрестанно думал о виденном и слышанном, постоянно вспоминая о смерти. С тех пор его видели всегда печальным и унылым. Он говорил самому себе: "Когда же смерть похитит меня, и кто будет вспоминать меня после смерти, тогда как время все предает забвению? По смерти я безследно уничтожусь, или есть какая-нибудь другая жизнь, другой мир?"
