И сын ничуть не ревновал мать к неожиданной сопернице. Напротив, проявлял почти братскую снисходительность и заботу. А однажды даже сказал Тесс, когда они остались наедине:
— Пожалуй, я рад, что вы с Бэби подружились. Иногда мне кажется, что ей недостает матери. Рядом с тобой девчонка выглядит такой счастливой!
Тесс непонимающе посмотрела на сына.
— Но ведь у нее есть мама.
Смутившись и отведя взгляд в сторону, Джерри пробормотал:
— Да, конечно. Но она же далеко.
Заподозрив подвох, Тесс повернула мальчика лицом к себе и, пристально глядя в глаза, строго спросила:
— Джерри, ты что-то от меня скрываешь?
Сын отрицательно мотнул головой.
— Ты что, мамочка! Я, наверное, просто неудачно выразился. Мне лишь хотелось сказать, что, пока ты возишься с этой девчонкой, я в некотором роде предоставлен сам себе. — Он хитро, улыбнулся. — И иногда этим удается очень удачно воспользоваться.
— Ах ты шельмец! — рассмеялась Тесс, мгновенно успокоившись. — Никогда не упустишь своего.
— Между прочим, дядя Джералд говорит, что это правильно. С какой стати я должен что-то кому-то уступать?
Тесс нахмурилась. И когда только Джералд успел вбить в голову ее сыну подобное?
— Во-первых, — начала молодая женщина сурово, — никакой он тебе не дядя. Во-вторых, у тебя есть мать и слушать надо именно ее, а не посторонних. А в-третьих, мне совсем не хотелось бы, чтобы мой единственный ребенок вырос эгоистом. Сколько раз я тебя учила, что надо заботиться о ближних, быть аккуратным и неназойливым, никогда никого не обижать, не обманывать…
— Гмм… — негромко хмыкнул Джерри.
Однако, как бы тихо он это ни произнес, от внимания Тесс не ускользнула странная реакция сына.
— Объясни-ка, пожалуйста, что означает твое «гмм», — потребовала она.
На миг мальчик замялся. Но тут же, набравшись храбрости, ответил:
— О, ничего особенного. Я только вспомнил, как ты просила не говорить дяде… просто Джералду о том, что вы с папой давно развелись.
На миг Тесс опешила. Ее же оружие повернули против нее! А ведь раньше мальчик никогда не осмеливался противоречить ей. И тут же сникла. Джерри абсолютно прав. Какое она имеет право разглагольствовать о том, что обманывать нехорошо, и одновременно учить сына говорить неправду?
Притянув его к себе, Тесс негромко произнесла:
— Знаешь, Джерри, лгать иногда все-таки можно. Если это ложь во спасение. — Заметив удивленный взгляд сына, она поспешно добавила: — Ну, «во спасение» звучит, пожалуй, слишком громко. Однако смысл тот же… Помнишь, я тебе объясняла, что не хочу травмировать столь неприятной новостью своего старого знакомого?
