— Проследите, чтоб ваши люди удовлетворяли каждую просьбу губернатора и его сотрудников, обеспечивая все виды транспорта — машины «Скорой помощи», вертолеты, все, что потребуется, — и снова обратился к начальнику медицинского управления: — Известно, что это за штука?
— По мнению Центра медицинского контроля, какой-то очень опасный вид туляремии[1] — бактериального происхождения.
— А точнее?
— Они не могут его идентифицировать, господин президент. Противоядие неизвестно. Центр связался с Британской службой химической и биологической защиты в Портон-Дауне.
— И что?
— Подтверждается сходство с веществом, примененным на прошлой неделе в Лондоне на стадионе Уэмбли.
Президент снял очки для чтения и потер глаза руками.
— А там сколько умерло с тех пор?
— На сегодня почти две тысячи.
Губы президента безмолвно прошептали проклятие.
— А в Париже? На скачках на приз Триумфальной арки?
— Пока семьдесят, господин президент, но это открытый ипподром, а не замкнутое пространство.
Теперь президент допрашивал генерального прокурора.
— Что нового о способе проведения этой акции? ФБР уже отвергло версию с гамбургерами?
Прокурор беспокойно заерзал в кресле.
— Это было всего лишь одно из первых предположений, господин президент. Сегодня мы с уверенностью можем сказать, что бактерии распылялись с легкого самолета, который нес рекламные щиты. Похоже, в Париже и Лондоне дело обстояло примерно таким же образом.
Настал черед директора ЦРУ.
— Я правильно понимаю, кто за этим стоит? — спросил президент.
— Увы, сэр, сомнений быть не может. Саддам Хусейн, Ирак.
— У нас есть официальное подтверждение из Багдада?
— Нет, господин президент. Но «Нью-Йорк таймс» перед самым Суперкубком получила предупреждение от группы, которая называет себя «Друзьями девятнадцатой провинции» — так иракцы именуют Кувейт. И я опасаюсь, что догадки прессы по этому поводу недалеки от истины.
В этот момент в луче света возник доктор Мелвилл Мейс и протянул государственному секретарю США листок бумаги.
Президент терпеливо ждал, пока секретарь прочтет записку, поднимет глаза и прокашляется.
— У меня два сообщения. Одно от президента Франции Миттерана. Он сожалеет, что должен последовать совету министра обороны и отказаться от намерения послать сухопутные войска для участия в операции «Щит в пустыне». Он выражает уверенность, что мира можно достичь только в ходе дальнейших переговоров под эгидой Организации Объединенных Наций.
— А другое?
— От премьер-министра Тэтчер. Она подтверждает, что поддерживает операцию в пустыне и не отказывается от своих обязательств. Однако реакция общественности, парламента и средств массовой информации на террористическую акцию в Уэмбли заставляет ее занять более взвешенную позицию. Британия предлагает на мирной конференции по Ближнему Востоку связать вторжение в Кувейт с палестинской проблемой и Израилем.
