Мужик обрадовался. Рожа его засияла, а глазищи будто приготовились к ночному походу;
— Опа! — сказал он. — Хряпни стопочку, паренек, я угощаю!
Мы выпили по три.
Бугай шлепнул меня по ляжке.
— Ты где пашешь? — спросил он. — Кажись, я тебя уже где-то видел.
Тут я малость растерялся.
— У Мартена, — осторожно буркнул я.
— У Мартена из Фрежю?
— Ага…
— А Пузыря знаешь?
— Спрашиваешь!
Тут я ступал на скользкую дорожку и рисковал вляпаться, но деваться было некуда.
— Пузырь — еще тот перец, — заявил здоровяк. — Ни разу не видел его трезвым за рулем. Он где сейчас?
— Кажется, в Лилле…
— Какое там в Лилле! — вмешался другой водила. — Я с ним вчера у Либурна разъехался!
— А, а я-то думал…
В конце концов разговор пошел о другом, и у меня отлегло от сердца.
Мы со здоровилой вышли из столовки уже вместе. У него был громадный двадцатитонный тягач с полуприцепом; чтоб водить такую махину, аттестата зрелости явно не хватало.
— Будем по ходу дела меняться, — сказал мой напарник.
— Ладно. Только из города выезжай ты, а то я с твоим аппаратом пока не знаком.
Я не торопился закатывать рукава: мне ни разу в жизни не доводилось править этаким крейсером. Не говоря уже о том, что мои грузовые права еще лежали девственно чистыми в хранилище бланков какой-нибудь префектуры…
Детина рулил и что-то напевал себе под нос. Вдруг он замолчал, взглянул на меня как-то уж очень быстро и пробурчал:
— Слушай, я тебя точно где-то видел!
Я-то знал, где он меня видел: в газетке, где моя физиономия простиралась на две полосы, да так четко, что впору было зубами скрипеть… Видна была даже родинка на челюсти.
— С нашей работенкой это неудивительно, — ответил я. — Мне вот тоже сдается, что я тебя уже встречал.
Он спросил:
— Тебе не случалось останавливаться в Вермантоне и заходить в кафешку под горой?
— Бывало…
— Ну, значит, там…
Час шел за часом; мы все ехали и ехали. Пригревало солнышко, дорога мягко стлалась нам под колеса… Мне было классно. Вот уже много месяцев, а то и лет, я мечтал о настоящем большом путешествии…
Мы пересекли лес Фонтенбло, потом спикировали на Санс. Где-то на колокольне часы пробили четыре.
Я быстро подсчитал, что мне пора садиться за руль, чтобы не захапать ночную смену.
— Слушай, перелазь, погляжу-ка я, что у тебя тут куда…
Он не заставил себя упрашивать.
Перед этим я долго наблюдал за его действиями, чтоб не показаться полной дубиной. И даже удивился, до чего легко оказалось управлять таким монстром. Поначалу мне ощутимо отдавало в руки и тянуло плечи, но в остальном все шло хорошо.
