Пока я любовалась произведением городского спиртзавода, мужик пытался отдышаться. Когда, наконец, ему это удалось, он неожиданно закрыл лицо руками и всхлипнул, а еще через секунду громко зарыдал.
Вот такого я не ожидала. Видно совсем плохо бедолаге.
Я села рядышком, сунула в руки гостя бумажный платок и сочувственно сказала:
— Ну не надо, не надо так плакать. Скоро все образуется. Ведь как говорят, что….
Продолжить я не успела.
— Не произноси при мне его имя! — неожиданно высоким фальцетом взвизгнул незнакомец, отъехав от меня по лавочке на метр, и гордо вскинул свой породистый нос, показав всему миру заросшие лесом черных волос ноздри.
В воздухе ощутимо запахло серой. Все сразу стало на свои места, но на всякий случай я уточнила:
— Бес, стало быть?
Мужчина кивнул и уныло повесил голову, сгорбившись над столом.
— Что, выгнали?!
Житель преисподней затравлено оглянулся по сторонам, словно боялся кого, и снова кивнул.
— Да что у вас там стряслось? Ты уже четвертый за месяц!
Тощая фигура судорожно стиснула ни в чем не повинный стакан, скрючившись еще больше, и тоскливо сообщила:
— Начальство сменилось.
— Ну и что? — удивилась я, — Начальство новое, а работа старая. В чем проблемы?'
— Да нам такой план заломили… Того, кто не выполняет — выпроваживают к вам, на вольные хлеба!
Это уже интересно. Как-то слабо представлялось, что в наш не отягощенный особой моралью и средневековыми предрассудками век можно завалить план по столь доступному продукту.
— А почему не выполняете? — садистски спросила я.
— Так он что требует?! — возмущенно запыхтел бес, — Ему новых, неиспорченных душ подавай! А откуда они здесь, на вашей свалке?
Теперь пришло время пыхтеть мне. Я, конечно, была в курсе, что наша Земля, что-то вроде коллекторного отстойника, места для наказания провинившихся в других, более благополучных мирах, но все-таки неприятно, когда на этот факт тыкает всякая рогатая нечисть.
— Ты знаешь что, за языком то следи, — угрюмо посоветовала я бесу и пригрозила, — А то живо святой водой окроплю!
— Не надо, — изгнанник поник, перестал сверкать глазами и заныл, — Мне итак тяжело. Холодно тут у вас, неуютно.
— И что, шансы на возвращение есть? — подобрела я, жалея страдальца.
— Есть, — бес кивнул головой, лихо опрокинул вторую стопку раскритикованной водки, и прохрипел. — Если наберу сто баллов за месяц.
— Каких баллов? — удивилась я и примостилась рядом, готовясь услышать занимательную историю.
— За одну душу дают полбала, — охотно пояснил нечистый, польщенный вниманием к своей особе, — Если она приводит ко мне еще друзей — за каждого из них еще по четвертушке. Особо чистые души — ценятся по баллу за штуку. Да где их набрать, если только в детском саду? Так нельзя, соглашение запрещает иметь дело с детьми до 14 лет.
