— Знайте и другое, славный Чепни: то количество стрел, которое было отравлено ядом, слишком много для одного сердца. Берегитесь! Суровая судьба породнила вас, да отведет аллах черное крыло смерти!
— Анвар, а что таит бывший смелый кравчий?
— Боюсь, что догадку примут за утверждаемое.
— Говори, здесь нет женщин и болтливых.
— Недавно горбун долго беседовал с султаном… А я случайно слышал разговор Санджара со своей бывшей наложницей Зейнаб. Из их разговора я понял, что горбун донес владыке о какой-то клятве заговорщиков огузов. — Говори лучше о Зейнаб! — перебил Ягмур.
— Сначала о доносе, — потребовал Чепни. — Говори…
— Берегитесь отравленных стрел, — еще тише добавил Анвар.
— Покажи нам тех собак, которые кусают из-за угла!
Всадники объехали лагерь и остановились у шатра, где разделывали тушу барана. У котла возились трое. Чепни и Ягмур признали в них слуг хозяина караван-сарая.
— Берегитесь эмира Кумача, — прошептал Анвар. — Он хочет столкнуть огузов с султаном.
— Взглянет в лицо — узнает наш характер, — сердито ответил Чепни.
Ягмур хотел знать о другом.
— Достопочтенный Анвар хотел рассказать о Зейнаб. Эта женщина решилась пойти к султану вместо Аджап, чтобы ослабить его мужскую силу? — спрашивал Ягмур, подступая к вешателю.
— Вах, хитрость бедняжки Зейнаб была разгадана. Ее бросили в воду…
Чепни простонал:
— Смерть султану Санджару! Ягмур заскрипел зубами.
Кони сорвались с места и скрылись в джунглях. — Джигиты, берегитесь отравленных стрел, — донеслось из зарослей камыша. — Оберегай вас аллах!..
Самарканд — украшение земли…
Из восточной песни.
После смерти одного из самых крупных властителей XII века — Мелик-шаха, завоевавшего когда-то земли, расположенные от Памира до Средиземного моря, в государстве сельджукидов начались смуты. Многие из эмиров и ханов стали претендовать на самостоятельность. Они отказывались платить налоги, поставлять для армии воинов, коней, продовольствие. Власть султана султанов таяла и меркла. К этому времени активизировали свои действия исмаилиты. Наглость их не знала предела: один из главарей ордена Абд ал-Малик-Атташ захватил из построенных Мелик-шахом дворец Дизкух, угрожая своими войсками сто-лице государства. Несколько лет войска сельджукидов осаждали эту крепость, но так и не добились успеха. Окончательно разделаться с врагом хорасанцам помешала война с крестоносцами, которые к этому времени уже зверски грабили азиатское побережье, отправляя груженые караваны через Средиземное море в ненасытную Европу.
