…А вот и родной дом! Аджап проворно спрыгнула с коня, бросилась к старику. Растроганный хранитель царской библиотеки со слезами на глазах встретил юную путешественницу.
— Сладок ли был, дочь моя, ручей благополучия? — спросил отец.
— Да благословит тебя небо за добрые наставления, отец.
— Разум и способности, которые ты несешь в себе, — дар аллаха. И пусть твоя слава будет лишь твоей!.. А надо мной Азраил уже расправляет страшные крылья.
— Не говори так, отец, здоровый вид твоего лица меня радует.
— Нет, дочь моя, руки уже плохо держат тростник, глаза у меня не видят строчек, трудно писать и читать. Готовься узнать тайны хранения царских книг.
— Достойна ли я такой чести?
— Будь тверда в своих желаниях, и ты многое в жизни сделаешь.
Слуги пригласили к еде.
У ковра уже хлопотала кормилица. Ее нежное лицо оттенялось черным отливом волос, на плечи спадали тугие косы. Несмотря на возраст, кормилица была розовощека и тонка в талии. Звали ее Зейнаб. Воспитывалась она в семье хранителя царских книг. Молодую рабыню купили в Хорезме. Поначалу она питалась остатками со стола хозяев, а после того, как умерла мать Аджап, Зейнаб перевели в хозяйский дом.
Прошли годы. Кормилица с Аджап были всегда вместе. Соблюдая приличие и скромность за обедом, Зейнаб и воспитанница жарко зашептали, оставшись вдвоем.
— Я очень устала, — говорила Зейнаб, — но радость на твоем лице дает мне утешение. Кроме тебя в этом мире у меня нет никого.
— Милая моя кормилица, я всегда прошу аллаха отблагодарить тебя.
— Твоя чистая молитва, Аджап, видно, дошла до аллаха. — И кормилица со слезами на глазах прижала девушку к груди. — Когда я увидела разбойников, то в молитве просила аллаха: если ему нужна душа женщины, пусть он меня отдает в руки Азраила.
— Вот аллах и послал мне ангела-избавителя.
— О ком ты говоришь?
— О джигите Ягмуре.
Кормилица вытерла глаза, долгим, изучающим взглядом окинула комнату.
— Ах, если бы он мог гордиться своим родом, как храбростью! — сказала женщина.
— Он ведь воин! И самый богатый и славный его родственник — храбрость.
Что-то дрогнуло на лице Зейнаб и она печально посмотрела на свою любимицу.
— Путь к любви, как и дорога к светлому колодцу «Зем-зем», который находится на пути в Мекку, лежит через пустыню. И всякий, кто желает напиться из этого колодца, должен перенести все невзгоды и трудности тяжелого пути. Милая моя Аджап!.. — кормилица коснулась своих грудей.
