Император внимательно смотрел на стоящую перед ним дочь, а затем низко, уважительно поклонился ей.
– Я ошибался, – глухо промолвил он. – Ты будешь великой императрицей! Благослови тебя боги, дочь моя. Я горжусь тобой. – С этими словами император Трира Его Величество Светомир II Вольский быстро вышел из кабинета, держа спину преувеличенно прямо.
Эри, проводив отца долгим взглядом, медленно отвернулась к окну. «Блин, во что я вляпалась! – мелькали в ее голове суматошные мысли. – Жаль, что невозможно отслеживать собственное будущее. Знай я это все заранее, фиг бы полезла исследовать этот демонов тайный ход! Ладно… Во всем плохом есть и доля хорошего. По крайней мере, я сдержала данное Ариоху слово. Отец ему мешать не будет. Да и гвардеец теперь мне уж точно не понадобится! Место занято благородным герцогом! – Она ехидно улыбнулась и в свою очередь покинула кабинет.
* * *
– Великий турнир закончен! – Громкий голос императора разнесся над замершими трибунами. – Победитель – благородный Ариох, ненаследный княжич Бельский!
Откинув бармицу, Олег снял шлем и, утерев пот со лба – последний соперник заставил-таки его изрядно повозиться, – соскочил с коня и неторопливо зашагал к центру турнирного поля. Медленно и величаво Ирена, уже наряженная в свадебное платье, спустилась со своей трибуны и направилась туда же, сопровождаемая поддерживающей ее под руку жрицей Келлы, богини – покровительницы брака.
Согласно обычаям Трира, женитьба должна была произойти немедленно по завершении последнего боя, прямо на турнирном поле. Олег нахмурился. Ему очень не нравилась та роль, которую ему следовало сыграть сейчас, однако ничего не попишешь – альтернативой была немедленная женитьба на Ирене, а эта мысль ему не нравилась куда больше.
Обходя приличных размеров кровавое пятно, Олег поморщился и невольно кинул взгляд на безвольное тело барона Тинского, которое как раз сейчас оттаскивали к краю поля. Барон был хорошим воином, и уставший Олег немного не рассчитал силу удара.
«И зачем я во все это ввязался! – в который раз со вздохом подумал он. – Это уже второй человек, погибший от моей руки на этом турнире. И все ради обладания Форпостом и глупого тщеславия. Сдалось оно мне! Ладно… Раз уж ввязался, то надо идти до конца».
Тем временем возглавляемая Иреной и неизвестной Олегу жрицей процессия приблизилась к нему вплотную, и женщина уже набрала воздух, чтобы начать объявление о свадьбе. Олег посмотрел на Ирену. «Ты готова? – спрашивал его взгляд. – Не боишься?»
