– По поводу вампирши… – Офицер замялся. – Она категорически не идет на вербовку. За информацию и переданное письмо поблагодарила, однако от постоянного сотрудничества отказалась в весьма категоричной форме. – Вспоминая этот эпизод, молодой маг непроизвольно поморщился и потер щеку.
– Ты что, додумался предложить ей подписать стандартный агентский контракт? Идиот, – печально констатировал ректор Академии. – С кем приходится работать! Правильно она тебе по морде съездила! Ты что, не знаешь, что клятва пламенной крови, помимо всего прочего, гарантирует полную лояльность заклятого хозяину?! Для нее поставить подпись под контрактом – самоубийство, причем особо мучительное!
От ярости лорд даже перешел на «ты». Маг побледнел. Он по опыту знал, что такой переход свидетельствовал о крайней степени гнева и не сулил ничего хорошего его объекту.
– Озаботьтесь подготовить всю информацию в сжатом виде и передать ее вашему сменщику, который прибудет телепортом, сопровождая аргамака. Вы отзываетесь. – Протектор Валенсии уже овладел собой. – Взыскание за служебное несоответствие и почти проваленное дело получите по прибытии в Антис. Надеюсь, хоть Алектис сможет разобраться в том, что вы наворотили, – укоризненно качнул головой архимаг и прервал связь.
Старший офицер службы безопасности протектората Валенсии Кьян Вилиро так и остался стоять перед погасшим шаром дальносвязи. В его голове роились мрачные мысли. «Опять этот любимчик! На меня – взыскание, а его на готовенькое, значит! Ну ничего, они еще меня попомнят! Но не сейчас, пока не время! Пока…»
* * *
Вино, выплеснувшись из сминаемого кубка, оросило рукав и тонкой красной струйкой потекло по столу.
– Опять! – Бер в раздражении отбросил измятую посудину и зычно потребовал: – Еще вина! И новую кружку, покрепче! – Подбежавший слуга торопливо заменил испорченный прибор, и великий трирский поэт, признанный и любимый публикой гений, тяжело откинулся на спинку кресла и вновь невидящим взглядом уставился на мерцающий в камине огонь.
Слуги тревожно переглянулись. Уже третий день хозяин вел себя совершенно неадекватно. Вернувшись из императорского дворца после удачного выступления, он запил. И ладно бы это была веселая попойка, с шумными гуляньями, танцами, лейб-гвардейскими офицерами, валяющимися на, под, а иногда, когда к гулянке присоединялись маги, и над столами, уличными танцовщицами и непрекращающимися беседами на тему: «А ты меня уважаешь? А как поэта? Что значит – как его и уважаешь? Значит, как человека – нет? Ах, оговорился и вовсе не то хотел сказать… Ну выпьем за уважение!» Это было вполне привычно и никаких негативных эмоций не вызывало. Но вот уже третий день как хозяин мрачно пил дорогое валенсийское вино, запершись в одиночестве в своем кабинете, бурча что-то себе под нос и вызывая слуг, только чтобы потребовать еще вина или заменить очередной сломанный кубок. По уединенному особняку, стоящему в самом элитном районе «белой» части города, поползли нехорошие слухи.
