На том и порешили. Олег и Вереена на дергарах направились к кораблю, везя бессознательную Ариолу и конвоируя пленников. Висс же в сопровождении пары гончих галопом направился к оставленному алтарю, который было необходимо уничтожить. Впрочем, много времени это не заняло, и вскоре некромант вновь присоединился к ним.
Подъезжая к заливу, где сражался Висс, Олег ужаснулся. Лес на склонах холмов умер. Сосны вздымали в небо голые, сухие ветви с опавшей хвоей, словно моля о пощаде. Покрывая землю сплошным ковром, лежали мириады сухих, ломких иголочек. Тут и там на этом ковре попадались упавшие трупики птиц, а изредка и тела людей, чьи лица были перекошены последним криком нестерпимого ужаса.
– Это мой Дар, – без нужды пояснил Висс, глядя на закаменевшее лицо Олега. – Я решил, что не стоит выискивать сообразивших, что на остров приплыли маги, и разбежавшихся по лесу, и просто омертвил сам лес вместе со всеми, кто в нем находился. Это несложно.
– Теперь я понимаю, почему вас так боялись и ненавидели, – тихо произнес Олег, провожая взглядом очередное мертвое дерево. – Это страшно.
– Нет. – Висс качнул головой. – Это – еще не самое страшное. Представь на месте этого леса – многолюдный город. Представил? Вижу, теперь – понял. Именно после такого зрелища я и сбежал в Онер, дав себе слово, что не буду применять свой Дар против людей без самой крайней необходимости.
– Выходит, сегодня ты нарушил свое обещание? – вяло изумился Олег.
– Нет.
– Но… как же это? – Олег обвел рукой окружающий его мертвый ландшафт.
– А разве это люди? – Вопросом на вопрос ответил Мертвитель, кивая на переброшенного через круп его дергара Орма Крэгхиста. Некромант все же удосужился на привале слегка допросить пленников, и юноша, как Олег и подозревал, оказался сыном Аталеттиного дяди.
Олег кивнул, соглашаясь с невысказанной мыслью лича.
– Но солдаты?
– Приспешники нелюдей – сами нелюди, – с холодным безразличием на лице ответил Висс, и на этом разговор прервался.
Вскоре они уже находились на палубе «Морского демона», подвывающие от ужаса пленники – заперты в трюме, а Вереена, закрывшись в каюте, приводила в порядок бессознательную Ариолу, пытаясь по мере возможности устранить следы ее пребывания в руках орхисситов.
Когда корабль выходил из бухты, далеко на горизонте показались паруса спешащей что было сил эскадры военных кораблей под валенсийским флагом.
* * *
– Итак, как я понимаю, ваш освободительный поход окончился полным успехом? По крайней мере, доклад лэра Романи о состоянии острова и уничтоженном алтаре свидетельствует в пользу этого предположения.
