— Щепа прав, идти назад слишком опасно. Но и сидеть тут на жопе ровно, тоже не вариант, — он сделал паузу, глядя в их напряженные лица. — Чего приуныли орлы? Будем искать другой выход из пещеры!
— Да где ж его искать? — всплеснул руками дружинник.
— Дым куда-то уходит? — спросил Слава, и сам себе ответил. — Уходит! Значит, будем искать, где и куда.
Сказано — сделано. Где искать дымоход? Ясное дело за печкой раз нигде больше его не видно. Поэтому решено было печку разобрать. Это оказалось довольно просто — она, как из кубиков была сложена из крупных блоков известняка, кое-как обмазанных глиной. За печкой обнаружилась стена, сложенная из таких же блоков, но меньших размеров. В стене имелась круглая дыра, в которую и очевидно и выходил дым. Послюнявив палец и поднеся его к дыре, Щепа авторитетно подтвердил:
— Тянет!
"Ломать, не строить, — думал Слава, отступая на шаг, — а вот если там нет прохода, то мы попали — и печка сломана, и идти больше некуда!"
С этой мыслью он и нанес первый удар. Прочная на вид стена, долго не продержалась и на третьем ударе, его, обутой в китайский кроссовок, ноги, с шумом рухнула внутрь, подняв нешуточное облако пыли. Когда путники закончили чихать и протирать глаза, их взорам предстал уходящий в темноту широкий ход, прямоугольный профиль которого, явственно указывал на искусственное происхождение.
— Теха, ты говорил, здесь какие-то рудники были?
Мальчик, молча, развел руками, мол, были какие-то, но ничего про них он не ведает.
— А ты Щепа, что-нибудь знаешь? — повернулся Слава к дружиннику. Тот, зайдя на несколько шагов вглубь хода, разглядывал что-то на стене. Приблизившись к нему, Слава увидел строчки какой-то клинописи, а под ними звезду с десятью лучами. На вершине каждого луча было иероглифу, и еще один красовался в центре звезды. Все это было высечено в камне, а затем раскрашено охрой.
— Кити… — пробормотал дружинник.
— Кто? — переспросил Слава. — Чего ты там бубнишь себе под нос?
— Кити, говорю… каменный народец. Нелюдь такая. Их каракули. Похоже, они этих нор и нарыли.
— Это хорошо или плохо? Они могут быть где-то здесь?
— Да их много лет уже никто не видел. Говорят, хэку их всех вырезали. А самих хэку люди отсюда вышибли. И было это еще до Великой битвы в Хром-Минесе.
— Ну, так чего тогда стоим? Что нам эти твои доисторические кити? Давайте, собираемся и пошли!
Скрутив из оставшихся от Махи тряпок, некие подобия мешков, путники сложили туда запас провизии и туески с водой. Теха на все свои конечности и даже на шею нацепил понравившиеся ему амулеты из первого сундука, после чего стал похож на дрессированную мартышку сбежавшую из бродячего цирка. Щепа долго выбирал и складывал в свой мешок монеты из второго ларца. В итоге, набил его так, что с трудом оторвал от пола.
