Когда посланная на разведку гончая, промчавшись сквозь ущелье, достигла порога трех ступеней, ее встретила лишь глухая стена и четверо мертвых сородичей. С вожделением, покосившись на них, гончая одним махом взлетела по ступеням и закрутилась на пяточке, принюхиваясь к людским следам, которые, странным образом, больше никуда не вели. Посчитав свой долг выполненным, гончая спустила вниз и, довольна урча, принялась за ближайшую вареную родственницу.
*****
Что-то засвистело, застрекотало и пронеслось перед самым лицом, обдав его смрадным ветерком. Слава шарахнулся назад, сбил Теху и сам не удержался на ногах. Сверху тут же добавился, споткнувшийся об них дружинник. Некоторое время они не могли распутаться и только шевелились эдакой кучей-малой. Снизу придушенно пищал, придавленный мальчишка. Сверху поминал ыхыргов, кулькасов и прочую местную нечисть, Щепа. А посредине, по-русски матерился Слава. Наконец, этот человеческий хот-дог распался — путникам удалось расползтись в разные стороны.
— Ну, ты даешь, Валад! — Теха, кряхтел, словно маленький старичок, потирая ушибленные ребра. — Чуть не задавил!.. и этот, еще боров навалился!
Щепа не отвечая, сосредоточенно сопел.
— Ксаломасс! — наконец, сказал он откуда-то из темноты. — Эйюхи, лопни все это небо!
— Чего? — не понял Слава. — Какие эюхи?
— Эйюхи! — поправил его дружинник, — нечисть летучая.
— Они опасны?
— Да кто ж их знает… все от места зависит. Если место проклятое — там все опасно. Я назад иду, а вы как хотите! — невпопад добавил он после короткой паузы.
— Куда назад? — удивился Слава. — Ты что, об камушек приложился когда падал? Там же эти… хэку.
— Может и нет их… — упрямо бурчал Щепа, — может, ушли уже… а здесь точно сгинем… без света, без еды, без питья… ксаламасс… — голос его стал удаляться. Судя по шуршанию, дружинник, не вставая с карачек, начал движение в обратную сторону.
— Стой мудило! — крикнул ему Слава. Но дружинник не отозвался, он не знал такого слова.
— Эй ты, ыхыргом укушенный!.. — начал было Теха, но его звонкий голос, отразившись от стен и потолка пещеры, дал такое эхо, что мальчишка испугано замолчал, зажав сам себе рот рукой.
Некоторое время они прислушивались, как эйюхи, свиристя и хлопая крыльями, летают где-то высоко над головой. "Видать вверху много пустого пространства, — подумал Слава, — раз они там так распорхались. Возможно, это что-то вроде земных летучих мышей".
— Слушай Теха… а эти эйюхи… они ж должны куда-то вылетать на охоту… не могут же они все время в пещере сидеть. Значит, где-то есть другой выход, как думаешь?
