— Это сархусы, — продолжал комментировать Теха. — Лека-колдун говорил, что они за Проклятыми лесами живут и травой питаются. Рыжие, и из них чудищ сделали. Такая тварь одним ударом лошадь убивает, а про человека и говорить нечего.
— Сколько же у них этих монстров?
— Кого? — удивился Теха, и Слава сообразил, что опять говорит по-русски.
— Чудищ разных?
— А-а… да кто ж их знает. Что ни год, все новые появляются.
Меж тем последний отряд хэку остановился у развалин постоялого двора. Всадники ловко спрыгнули со спин своих птиц. Повели их привязывать к остаткам изгороди, начали доставать что-то из притороченных к толстым шеям сумок.
— Никак жрать собрались?.. — предположил Теха. — Вот же клятое семя, другого места не нашли!
Слава молчал, вспомнив про брошенную мальчишкой рыбу. Господи, хоть бы не заметили!
Но они заметили. Один из воинов отправился к реке, видимо, для того чтобы набрать в мех воды и буквально споткнулся об Техин улов. Некоторое время недоуменно рассматривал рыбу, а затем гортанным криком позвал остальных. Сам же вытянул из-за спины лук, настороженно осматриваясь вокруг. Подошли его товарищи, сгрудились вокруг находки, загалдели, очевидно, споря, откуда здесь могла взяться свежевыловленная рыба. Затем повернулись к реке, и Славе показалось, посмотрели прямо в их сторону. Остро захотелось сжаться, слиться с землей, заползти в какую-нибудь нору, чтобы не нашли.
— Проклятые небеса!.. — прошептал Теха, — неужто сюда пойдут?
— Угораздило ж тебя! — также шепотом, ответил ему Слава. — Нет, чтоб в реку бросить!
Мальчишка только голову вжал в плечи, очевидно понимая, какую глупость он только что совершил, и чем это для них может кончиться.
Хэку, тем временем, пришли к какому-то решению. Одного оставили на берегу, остальные же вернулись к своим птицам, чтоб продолжить приготовление к трапезе. Тот, который остался, извлек откуда-то, уже знакомую, завязанную в узел, флейту и, приложив к губам, надул щеки. Флейта, как и тогда в деревне, не издала не единого звука. Воин, не смущаясь этим, убрал свой корявый инструмент обратно в складки одежды и, подбоченившись, стал ждать результата. Слава заметил, как четверка мохнатых ящериц, отделилась от ушедшей далеко вперед стаи и понеслась обратно к пожарищу.
— Тварь клятая!.. — Теха быстро пятился, не поднимаясь с четверенек. — Тварь… Гадина!
— Чего ты? — удивленно обернулся к нему Слава. — Куда?
— Бежать надо Валад! Бежать! Рыжий сейчас гончих по нашему следу пустит…
