— Когда ты ему меч засадил в шею, эта тварюка, как давай лапами махать, чисто мельница ветряная. Видать предсмертное одержание на него нашло. Случайно тебя зацепил…
Мужик подошел к ним, протянул Техе меч, рукоятью вперед.
— Держи. Позаботься о хозяине.
Мальчик насупился:
— Он мне не хозяин! Мы от века свободные! — но меч взял, и пошел к возку.
— От, нахальный щуренок! — усмехнулся мужик ему в след. — Видать мало драли.
Слава, наконец, смог его, как следует разглядеть. Честно сказать, на дружинника тот походил мало. Во всяком случае, какими представлял их себе Слава. Не было на новоявленном "дружиннике" никаких доспехов, да и оружия не было, кроме длинного ножа на поясе, да какой-то, суставчатой трубки за спиной, похожей на длинную флейту.
— А вы, из каких краев будете, господин рыцарь? — поинтересовался мужик. — Больно одежка у вас интересная.
— Из дальних краев… — неопределенно ответил Слава. Ему не хотелось развивать эту тему.
— А ты сам-то?.. — встрял, вернувшийся от возка, Теха. — Откуда у тебя акетская обувка, а? — он придирчиво рассматривал сапоги на мужике. — И трубка ихняя…
Слава тоже посмотрел на обувь пришельца — обычные, вроде, сапоги, разве что пестроваты — сшиты из кожи трех цветов. И что мальчишка тогда думает о кроссовках Славы?
— Уж больно ты глазаст, как я погляжу! — усмехнулся "дружинник". — Смотри как бы глазоньки-то не повылезли! — и, повернувшись к Славе, сказал уже серьезным тоном. — Из отряда я… господина капитана Этта — начальника городской дружины Лина. Сам господин капитан к Северному перевалу пошли, а мне велели по тракту разведать, далеко ли "рыжие" успели пробраться. А звать меня Щепа.
— Щепа? — переспросил Слава, а про себя подумал — ну и имена у них!
— Да! — с непонятной радостью, подтвердил мужик. — Щепа, из Оравицы — вира господаря Рэма. А обувка эта… Так у нас в дружине, почитай, четверть наемников из первоходных. У них и выменял. Почитай целую гривну серебра отдал. Но они того и стоят, наши-то криворукие сапожники отродясь таких не сделают. Ну а трубка духовая… — он ласково погладил деревяшку за спиной, — Трубка и самоводные колючки, мне как лазутчику положены!
— Что ж ты не стрелял своими колючками? — удивился Теха.
— Как это не стрелял? Стрелял! — Щепа, разочарованно развел руками. — Почитай с десяток колючек выпустил… еще до вашего прихода. Все мимо! Ничего понять не могу — самоводная колючка, акетским шаманом зачарованная, за полсотни шагов вороне в глаз попадает. А тут… Это ты верно малец придумал! — неожиданно обратился он к мальчику возящемуся с большим кожаным мехом, который притащил от возка. — Кровь проклятую, только чавой и можно смыть! Да и нам с господином рыцарем не помешает, после боя принять чарку.
