– Что тебе нужно на самом деле?
Голос звучит требовательно и почти сурово. Нет, похоже, ее обмануть не удастся! Придется говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, – прямо как в американском суде, как показывают по телевизору… И Лиза решилась. Набрав побольше воздуха в грудь, она выпалила:
– Я некрасивая…
– Не говори так! – Женщина укоризненно покачала головой, и лицо ее стало строгим. – Ведь ты знаешь, какая ты на самом деле!
– Да, да, конечно, – закивала Лиза, – но мне так хочется остаться такой всегда! Пожалуйста…
Женщина посмотрела на нее с некоторым сомнением:
– А выдержишь? Красота – это тяжкое испытание… Боюсь, что к этому ты еще не готова.
Вот странная какая! Неожиданно для себя самой Лиза почувствовала досаду и даже злость. Как может эта женщина, которая выглядит такой прекрасной и мудрой, не понимать самых простых, обыденных вещей? Разве может быть испытанием что-то хорошее, что в кои-то веки может произойти в ее жизни и подарить новые возможности? А главное – разве для нее испытаний было не достаточно?
Она хотела спросить об этом – но почему-то не стала. Только сжала губы и кивнула:
– Да. Иначе… иначе я просто не смогу дальше жить! И не буду, вот увидите! – вдруг выпалила она.
Лиза говорила горячо и убежденно. Сейчас она и вправду поверила, что, если Хозяйка откажет в ее просьбе, она что-нибудь сделает с собой.
Женщина невесело усмехнулась, и возле губ ее легла горькая складка.
– Ну хорошо… Попробуй. Если только ты уверена, что именно это тебе нужно.
Лиза мигом воспрянула духом:
– А… что для этого сделать?
– Ты должна слиться со своим отражением.
Значит, нужно войти в воду… Лиза с опаской покосилась на реку. Из-за маминых вечных страхов она и сама всегда относилась к воде с опаской и не понимала людей, что готовы радостно плескаться в любом пруду или речке, едва лишь наступает лето. В конце концов, это просто негигиенично!
А теперь ее осторожность, кажется, сыграла с ней злую шутку. Лиза хотела было сказать, что не умеет плавать, но отступать было уже поздно. А, была не была!
Она решительно тряхнула головой. Заколка выпала, и волосы рассыпались по спине. Лиза никогда не носила их распущенными – мама находила, что это некрасиво и даже неприлично. «Прямо как с постели встала», – говорила она, и Лиза старательно заплетала косы или просто закалывала их в хвостик на затылке. Несколько раз она даже хотела пойти в парикмахерскую и постричься, но так и не собралась, а теперь удивилась, какие они длинные! Волосы падали до талии, почти как у ее странной собеседницы!
