Таким знал Сергея Герасимовича Бабалы и потому медлил, раздумывая, как бы к нему подступиться…
Но когда-нибудь надо же было начать! И он сказал:
— Сергей Герасимович… У меня к вам просьба…
— Только одна? — насмешливо переспросил Новченко. — Что ж, говори.
— Скажу. Но с условием, что вы выслушаете меня до конца, не прерывая.
— Вот как! Еще не приступил к работе и уже ставишь условия?
— Не такие уж невыполнимые, Сергей Герасимович.
Новченко усмехнулся:
— Это для кого как. Ладно, товарищ начальник, постараюсь сдержаться и не перебивать тебя. Говори.
— Видите ли, Сергей Герасимович… Полностью я в курс дела на участке, естественно, не успел еще войти. Но кое-что Мне уже ясно. Прорех тут более чем достаточно, но не все они возникли по вине Ивана Петровича, он просто не в силах был многие залатать…
— Обязан был, черт его подери!
— Порой на людей возлагают обязанности, с которыми они заведомо не способны справиться… Ивану Петровичу мешает некоторая мягкотелость, вы уж простите меня, Иван Петрович…
Зотов только рукой махнул:
— Да что уж там!.. Вы правы.
— Он инженер, а не организатор, — продолжал Бабалы.
Новченко все-таки не удержался от реплики:
— Я тоже организатором не родился. Да и ты до сих пор инженерил, а не руководил…
— Как знать, Сергей Герасимович, может, скоро вы и на меня будете кричать. Но вы обещали не перебивать меня!
— Молчу, молчу. Хм. Любопытно, куда это ты клонишь…
— А вы потерпите, сейчас узнаете. Вы слышали поговорку: хотел бровь поправить, а вышиб глаз?.. Мне кажется, что, удаляя с участка Ивана Петровича, мы именно глаз себе вышибем, а не поправим дела. Он тут не новичок. И я верю в его инженерский талант. Я многому научился у вас, Сергей Герасимович, но когда-то и Иван Петрович был моим учителем.
— Хм… Что же ты от меня хочешь?.. Чтобы я тебя опять в ученики к нему поставил? Ну, нет, дудки!.. Он тебя научит — как работу разваливать!..
— Каждый хорош на своем месте, Сергей Герасимович. Еще неизвестно, будете ли вы довольны мной как своим учеником…
— Не повторяйся, Бабалы. Человека украшает скромность, а не сомнение в своих силах. Да и поздно сомневаться, ты уже назначен начальником участка. Не беспокойся, не справишься — снимем.
— Как начальник участка — имею я право кое-что потребовать?
— В пределах разумного и возможного.
— Так вот, я хочу, чтобы вы утвердили Зотова в должности главного инженера участка Рахмет. Тем более что никто на эту должность пока не назначен. И, кстати, Ивану Петровичу приходилось тянуть воз за двоих. Это тоже следовало бы учесть…
