В «свите», размещавшейся в «газиках», были работники управления строительства, облисполкома.
Новченко был одет по-дорожному: старые запыленные брезентовые сапоги, серая просторная тужурка полувоенного покроя с оттопыренными карманами, соломенная шляпа…
Достав из нагрудного кармана темные очки, Новченко надел их, огляделся и сунул обратно в карман. Снял шляпу, большим носовым платком вытер вспотевший лоб и голову, уже начавшую лысеть.
Все это он проделал молча, и молчание его было тяжкое, как предгрозовая духота.
Бабалы знал: ничего доброго оно не предвещало.
Только водворив шляпу на голову, Новченко хмуро и холодно поздоровался с Зотовым и другими руководителями участка, которые вышли из конторы встретить высоких гостей. Бабалы он пожал руку чуть крепче, чем другим.
Иван Петрович хотел было заговорить с ним, но
Новченко, не дав ему и слова вымолвить, повелительно мотнул головой:
— Пошли. Прогуляемся по вашим владениям.
Все двинулись за начальником строительства.
Задержавшись у какой-то детали, занесенной песком, Новченко ткнул в нее сапогом, повернулся к Зотову:
— Что это такое?
— Это?.. Это… поршень, — заикаясь, ответил Иван Петрович.
— Я и сам вижу, что поршень. Пока еще можно об этом догадаться. — Новченко повысил голос: — Я спрашиваю: почему он тут валяется? Кто это поспешил устроить ему похороны?
— Простите… Виноваты, Сергей Герасимович…
— У вас что, на участке излишек поршней?
— Наоборот, Сергей Герасимович, нехватка.
— Какого же черта вы ими разбрасываетесь с такой щедрой небрежностью?
Зотов вздохнул:
— Виноваты…
Бабалы, хорошо знавший Новченко, немало поработавший под его началом, все ждал, когда тот по-настоящему взорвется. И дождался… В ярости раздувая ноздри, Новченко заорал на Ивана Петровича:
— Что вы заладили как попугай: виноваты, виноваты!.. Я вам не поп, чтобы передо мной в своих грехах каяться. Кто конкретный виновник этого безобразия?
— Виновника сейчас трудно найти…
— Значит, ты виновник!.. Ты!..
Он хотел еще что-то сказать, но сдержался и зашагал дальше.
И сразу же заметил машину, увязшую в песке тремя колесами — четвертое отсутствовало.
С грозным видом он опять обратился к Зотову:
— У вас что, на участке в моде трехколесные машины?..
— Видите ли, Сергей Герасимович… Грунт тут тяжелый… Колеса летят…
— Как бы кто не полетел со стройки!
Зотов только покорно пожал плечами:
— Ваша воля. Только сами видите, какие тут дороги.
— Вижу! Вижу!.. Сам черт сломит ногу!.. — Новченко уставился на Ивана Петровича, как удав на кролика. — А кто виноват?.. Может, прикажете мне засучить рукава и заняться строительством дорог? Или это все-таки твоя прямая обязанность?
