Кругом стояли рокот, гул, скрежет, пыль висела в воздухе тяжелыми облаками.
Человеку, попавшему сюда впервые, вполне могло бы почудиться, что наступил судный день…
Впрочем, и для привычного глаза картина стройки являла собой зрелище незабываемое.
Масштаб строительства, размах ведущихся здесь работ, заметный даже с первого взгляда энтузиазм строителей произвели сильное впечатление и на такого скептика, как Ханин. Он смотрел, прислушивался, пока они ходили по участку, и больше помалкивал, а когда Новченко направился к «газику», намереваясь продолжить путь, Ханин придержал его за локоть.
— Сергей Герасимович, мне хотелось бы сказать вам кое-что.
Новченко резко остановился и глянул на Ханина с насмешливым недоумением:
— Хочешь еще раз поделиться своими сомнениями?
— Нет, Сергей Герасимович, я хочу поблагодарить вас за то, что вы привезли меня сюда и дали возможность воочию увидеть чудеса, которые здесь творятся.
Новченко даже поперхнулся от удивления:
— Хм… Вон ты как запел!.. Что это на тебя накатило?
Поморщившись оскорбленно, Ханин все же продолжал:
— Видите ли, Сергей Герасимович… Я ведь не консерватор, который тупо твердит «нет» всему новому. Просто я не верю в несбыточное.
— Ты считаешь несбыточным делом — строительство канала?
— М-м… Считал. Замахнуться на Каракумы — это, знаете ли, не сразу переваришь. А я привык подходить ко всему с закономерной осторожностью: чтобы убедиться в успехе какого-либо мероприятия, мне надо приглядеться, пощупать своими руками, подумать…
— Семь раз отмерить…
— А что в этом плохого, Сергей Герасимович?
— А то, что мы работали, а такие, как вы, все «отмеряли», да ныли, да еще пытались вставлять нам палки в колеса!
— А вы полагаете, что я должен был поверить вам на слово и тут же закричать «ура»?.. Вы ведь не новый костюм купить задумали — а покорить Каракумы! И у противников строительства канала на руках довольно веские аргументы.
— Это я слышал, — досадливо отмахнулся Новченко.
— Но сегодня я видел, как трудятся строители, как глубоко они верят в победу, как жаждут ее! И я сказал себе: с такими людьми — чудеса возможны. Их героический труд, да, да, поистине героический, это не пышные слова, — лучший аргумент в вашу пользу, Сергей Герасимович. Не только, конечно, в вашу — в пользу всех, кто отстаивал идею строительства Большого канала.
Новченко сверкнул глазами в сторону Бабалы:
— Как думаешь, Бабалы Артыкович, это он искренне?
— Думаю — вполне искренне.
