Воспоминания взволновали её, ей уже не хотелось идти в лекторий, но потом она решила написать Олегу длинное письмо. Она напишет такое письмо, что он бросит в Ташкенте все дела и прилетит к ней!..
У вешалки толпились знакомые по лекторию, главным образом пенсионерки. Они громко обсуждали вчерашний концерт Ойстраха, вспоминали гастроли знаменитого австрийского дирижёра Караяна и, замирая от восторга, произносили имя Вана Клиберна.
— Говорят, к нам едет Яша Хейфец! — восклицала усатая старушка в потёртой шляпе из глянцевитой чёрной соломки. — Яша Хейфец! Бог! Вундеркинд!
— А на чём играет Яша Хейфец? — спросила Катя.
Старушка в глянцевитой шляпке выкатила на Катю сердитые глаза:
— Вы шутите! Не знать, на чём играет Яша Хейфец! На скрипке, на скрипке! На чём же ему ещё играть? На балалайке?!
— Сколько же лет этому мальчику?
— Вы что, издеваетесь надо мной? Мальчик! Мы с ним ровесники!
— Но вы же назвали его вундеркиндом?
— Да, назвала! И правильно назвала! Когда мне было девять лет, весь мир называл его вундеркиндом.
— У вас феноменальная память! — усмехнулась Катя и стала подниматься по лестнице.
— Лихо вы её! — сказал кто-то за спиной Кати.
Она быстро обернулась. Позади неё подымался высокий худощавый человек, с университетским ромбом на лацкане пиджака. Он улыбнулся Кате так, точно они были давно знакомы. А между тем это был, пожалуй, единственный посетитель, которого Катя никогда не видела в стенах эрмитажного лектория.
— Лихо вы её! — повторил незнакомец, идя теперь рядом с Катей. — От этих пенсионерок нигде нет спасенья! И всё они знают, и всем они недовольны, и всех они учат…
— Вы слишком суровы. Надо же и им чем-то жить. Старость!
— Какая это старость! — Он засмеялся. — Шустрые бабуси всюду поспевают, со всеми спорят! Нет, старость выглядит по-другому! Помните, в «Дневнике» Гонкуров?
— Мне не удалось его прочесть.
— Там есть одна сценка. В ресторане сидит старик. Он тяжело опирается на толстую палку, голова его трясётся, губы беззвучно шевелятся. «Что вы желаете, сударь?» — спрашивает официант. Старик поднимает на официанта тусклый безжизненный взгляд, потом снова опускает голову: «Я желал бы иметь желания…» «Это была сама старость», — закончили Гонкуры свою запись.
Катя с любопытством взглянула на собеседника.
— Может быть, нам пора познакомиться? — спросил, он улыбаясь. — Василий Дробов.
— А меня зовут Катя… Екатерина Басова.
— Я так и думал.
— Что вы так и думали?
— Что вас зовут Катя.
