Случалось, что дядя искоса подозрительно глядел на тетю и с намеренным безразличием спрашивал: "А в доме больше никого нет?" Тогда нос тети Лины белел и заострялся. Следовавшее затем молчание само по себе служило ответом, и он продолжал допытываться: "Кто у тебя? Отвечай! " - "Ах, - шептала тетя, бледно улыбаясь, - это всего-навсего Кестнеры". "А где ж они? - угрожающе вопрошал он и пригибался. - Где они, я спрашиваю!" "На кухне, Франц". И тут разражалась буря. Дядя выходил из себя. "На кухне? - ревел он. Всего-навсего Кестнеры? Ты прячешь наших родственников на кухне? Вы что, вовсе все сдурели?" Он вскакивал, швырял сигару на стол, стонал от бешенства и, топая, тяжело шел по коридору. К великому сожалению, он был в шлепанцах. В сапогах вся сцена получилась бы несравненно эффектнее.
Дядя с размаху открывал кухонную дверь, мерил нас взглядом с головы до ног, подбоченивался, набирал воздуху и возмущенно орал: "И вы такое терпите?" Матушка хладнокровно и тихо отвечала: "Мы не хотели тебе мешать, Франц". Одним мановением руки он отметал ее замечание. "Кто, - кричал он, кто в этом доме рассказывает, что мне мешают мои родственники? Это же неслыханно!" Затем повелительно протягивал руку, подобно полководцу, посылающему в бой резервы: "Вы сейчас же перейдете в гостиную! Ну! Нельзя ли побыстрей? Или вы ждете письменного приглашения? Ида! Эмиль! Эрих! Вперед! Живо! Да шевелитесь же!"
Он, тяжело шагая, шел впереди. Мы робко за ним следовали. Как приговоренные к смерти, которым предстоит взойти на костер. "Жена! - гаркал он. - Фрида! Дора! - гаркал он. - Две бутылки вина! Сигары. И чего-нибудь закусить!" Три рабыни рассылались в разные стороны. "Мы уже поели на кухне", - говорила матушка. "Значит, поедите еще раз! - раздраженно отрезал он. - Да садитесь же наконец! Эмиль, сигару?" "Благодарю, - говорил отец, - но у меня свои есть". Обычная их игра. "Бери! - приказывал дядя. - Такие хорошие ты не каждый день куришь!" "Тогда с твоего разрешения..." - говорил отец и двумя пальцами осторожно извлекал сигару из ящика.
Когда все сидели под лампой перед едой и питьем, дядя Франц потирал руки. "Ну вот, - говорил он с удовлетворением, - теперь можно и уютненько посидеть! Угощайся, мой мальчик! Ты же ничего не ешь". К счастью, я мог тогда есть куда больше, чем сейчас. И ради мира и согласия жевал один бутерброд за другим. Дора, глядя на меня, шутовски прищуривала один глаз. Фрида подливала вина. Дядя принимался вспоминать Клейнпельзен, торговлю кроликами и, по обыкновению, поворачивал на то, какой ябедой была матушка, и чем больше она злилась, тем веселее становился он. Но, доведя матушку до белого каления, он постепенно утрачивал интерес к этой теме и начинал обсуждать с тетей всякие свои дела. Потом вдруг поднимался, громко зевал и объявлял, что отправляется в постель. "Сидите-сидите", - буркал он и исчезал за дверью. Иной раз он высказывался еще прямей и преспокойно говорил: "Так. А теперь можете отправляться домой". Да, дядя Франц был редкий экземпляр. И нервы у него были воловьи.
