30 декабря кое-как разместившуюся 7-ю роту 2-го полка будят ночью:
— Немедленная посадка в грузовики!
В Петропавловку за ними пришли несколько грузовиков, которые тут же пускаются в путь по снежной дороге. Проехали совсем немного, как раздался сильный взрыв. Один из грузовиков наскочил на мину.
— Слишком опасно, — заявляет командир колонны лейтенанту Циммерману. — Я не могу везти грузовики по заминированному участку.
— Всем слезать, — приказывает офицер. — Дальше пойдем пешком.
И опять парашютисты должны идти по снегу, без саней, на которых можно было бы тащить все тяжелое оборудование.
Вечером останавливаются в колхозных постройках. Надеются наконец отдохнуть, но русские их заметили и выгоняют выстрелами. Советские пушки и минометы стоят где-то поблизости на опушке леса. Приходится уйти из колхоза и устроить привал прямо в поле.
Вдруг Рудольф Мюллер понимает, что он стоит прямо перед постройками, которые оборонял ночью 29 декабря, когда его с товарищами приняли парашютисты пулеметного батальона.
— Это тот же колхоз и тот же лес! — восклицает он. — Мы ходим кругами!
В постройках располагается взвод 7-й роты 2-го полка.
Вечером 31 декабря русские атакуют снова.
Пулеметная группа взвода фельдфебеля Хетцеля с двумя пулеметами заняла позицию на угольной куче и стреляет поверх голов стрелков, расположившихся на ее склоне. В наступающих отправляют залп за залпом. Вскоре заснеженная равнина покрывается трупами русских солдат.
Но парашютисты 7-й роты видят также, как падают их товарищи, — первые убитые на Восточном фронте.
Невозможно захоронить погибших, настолько промерзла земля. Их складывают у железнодорожного переезда. Вскоре к ним добавятся другие, так как начинаются ожесточенные бои. Русские появляются из леса и ведут атаку за атакой на колхоз.
1 января 1942 г. выдается особенно трагичным.
Перед немецкими линиями вдруг слышатся крики:
— На помощь! Русские!
На одного из парашютистов, поставленных на наблюдательный пост перед лесом, нападает отряд лыжников Красной Армии.
— Это Прейшкат! — говорит командир взвода стрелков-парашютистов, стоящих в колхозе.
Офицер решает послать патруль разведчиков по направлению к Ивановке. Немцы идут по железной дороге. Они не замечают, что советские разведчики идут по тому же пути с другой стороны насыпи.
Вдруг раздаются выстрелы. Русские наткнулись на наблюдательный пост.
— Так же и нас могли бы подстрелить, — констатирует Рудольф Мюллер.
Что же до пропавшего наблюдателя, то его уже никогда не найдут.
