Вороной решил немедленно повернуть назад и заметил, что по его мнению лучше уж получить плохую отметку за Южные моря, чем... Но дядюшка с племянником ничего не желали слушать, наоборот, они решительно двинулись через забитую сотнями автомобилей большущую площадь. И Негро Кабалло нехотя поплелся за ними.
- Похоже, здесь вообще никто не работает, - заметил Рингельхут, они тут даже гуляют в автомобилях. Вы это понимаете?
Конрад, гонимый любопытством, побежал рядом с какой-то машиной, но вскоре вернулся, недоуменно качая головой.
- Вы только подумайте, машины ездят сами, без шофера и даже без рулевого управления. По-моему это просто какие-то чудеса!
Тут возле них затормозила машина, в которой сидела очень милая пожилая дама и вязала крючком сетчатую салфетку. Дама спросила:
- Вы, вероятно, нездешние?
- Господи помилуй! - вырвалось у дядюшки Рингельхута, - не могли бы вы, сударыня, объяснить нам, почему у вас машины ездят сами по себе?
Дама улыбнулась.
- Наши автомобили управляются на расстоянии, - сказала она. Дистанционное управление основано на остроумном взаимодействии электромагнитного поля с центральной радиостанцией. Все очень просто, вы не находите?
- До идиотизма просто, - согласился дядюшка.
- Просто идиотизм, - пробурчал Негро Кабалло.
А Конрад закричал в сердцах:
- А если я хочу быть шофером?
Пожилая дама отложила в сторону свое вязанье и спросила:
- А зачем тебе быть шофером?
- Ясное дело, чтобы деньги зарабатывать! - отвечал мальчик.
- А зачем тебе зарабатывать деньги? - поинтересовалась дама.
- Ну, вы странная какая-то, - воскликнул Конрад. - Кто не работает, тот не зарабатывает! А кто не зарабатывает, тот голодает!
- Но это же страшно устаревший взгляд на вещи, - изумилась пожилая дама. - Дитя мое, здесь, в Электрополе работают только ради собственного удовольствия или ради сохранения фигуры, или чтобы сделать подарок или же чтобы чему-то научиться. Ибо все, что нам нужно для жизни, без исключения, все вырабатывается автоматически и население все получает бесплатно.
Дядюшка Рингельхут задумался, а потом сказал:
- Да, но ведь продукты, прежде чем они попадут в фабричную переработку, надо сначала вырастить. Скот ведь не растет сам по себе, как сорняки!
- Все это выращивают наши крестьяне за городом, - продолжала дама, - но и у них тоже мало обязательной работы. Дело в том, что и сельское хозяйство тоже полностью механизировано, основную работу выполняют машины.
