– Буду краток, о'кей? Дэвид Паскини в Британии. С ним все в порядке, но он тоскует по дому. Вам надо поехать в Лондон, хотя Дэвид в другом месте. Поняли?
– Понял.
– Устройтесь в отеле «Коннот». Если у вас нет денег, пусть за номер заплатит Паскини. Зарегистрируйтесь под своим именем и ждите звонка. Мы хотим совершить сделку без неприятностей и как можно скорее. Уверен, вы хотите того же. Не стоит повторять, чтобы вы держали язык за зубами.
– Само собой разумеется.
– Ведь вы, Герни, кажется, только друг?
– Да.
– Впрочем, нас не волнует, кто вы такой, главное, чтобы вы не наследили и не запутали дело. Помните: в ваших руках жизнь мальчишки.
– Не беспокойтесь.
– Поезжайте в Лондон и ждите в «Конноте» нашего звонка.
– Нет, – отрезал Герни.
Воцарилось молчание, потом тот же голос спросил:
– Вы сказали «нет»?
– Мне нужны доказательства, что Дэвид жив.
– Не лепите мне дерьмо, он жив.
Прежде чем ответить, Герни медленно сосчитал до пяти. Ничто не говорило о том, что дела пойдут так, как ему хотелось бы. Он подумал о Кэролайн, которая сидела в спальне, прижав трубку к уху, и молил Бога, чтобы она молчала.
– Вы можете говорить что угодно, мне нужны доказательства.
– Какого черта вам надо, Герни?
– Представьте мне доказательства хоть какие-нибудь, не надо только отрезать от парня кусочки. Уверен, вы знаете, как это делается. А не хотите, значит, ясно, что Дэвид убит, и я немедленно предам дело огласке. Поставлю в известность полицию, газеты, в общем, всех. – Он замолчал.
Наконец на другом конце провода сказали:
– Я вам представлю их в Лондоне.
– Хорошо, – ответил Герни, – договорились. – Он положил трубку.
Из спальни появилась побледневшая Кэролайн. Дрожащей рукой она проводила по волосам.
«Совсем плоха, – подумал Герни. – Выдержит ли она предстоящие испытания?»
– Вы играли с огнем.
В ней боролись страх и гнев, и гнев победил. Она подошла к Герни и стала колотить его в плечо кулаком.
– Ведь они шантажировали вас!
Он схватил ее руку, с силой сжал и сказал, делая ударение на каждом слове:
– Это не шантаж, просто торговля. Они дали понять, что Дэвид скорее всего жив.
Герни выпустил руку Кэролайн, и она чуть не упала, словно была невесомой.
– Вы... вы в этом сомневались?
– Временами – да.
Она села, тихо охнула, а потом спросила:
– Скорее всего жив?
Он не ответил и стал собирать свои вещи, разбросанные по комнате, их было немного. Потом сказал:
– Вам надо ехать в Новую Англию. Всем говорите, что Дэвид отправился с отцом на каникулы.
