Было очевидно, что непрекращающиеся военные действия могут привести к большой трагедии. В Шуше разбился очередной вертолет, в котором погибло почти сорок человек. Ежедневно приходили сообщения о новых жертвах с обеих сторон. В каком-то невероятном безумии, потеряв всякое представление о человечности и морали, представители обоих народов безжалостно убивали друг друга. Распад страны предоставил им такую уникальную возможность. Из Нагорного Карабаха постепенно уходили все бывшие воинские части, продавая оружие и боеприпасы местным отрядам самообороны. Столица области Степанакерт решением официального Баку была переименована в Ханкенди – это было возвращение городу его исконного названия. Степанакертом он был назван в честь вождя местных большевиков Степана Шаумяна. Ханкенди находился между Шушой, стоявшей на вершине горы, и небольшим городом Ходжалы, находившимся недалеко от столицы Нагорного Карабаха и населенным азербайджанцами. Именно в этих местах шли наиболее ожесточенные столкновения между двумя общинами.
В один из таких февральских дней Мурад выехал в Ходжалы для встречи с местными писателями. Впечатление от этой встречи осталось гнетущее. Все в один голос жаловались на официальный Баку, не помогавший ни оружием, ни воинскими частями. Многие отряды самообороны были вооружены лишь охотничьими карабинами и старыми ружьями. Мурад решил заночевать в Агдаме, находившемся в пятнадцати километрах от места событий. Ночью он встретился с одним из лидеров местного отделения Народного фронта Багировым. Это был смелый и мужественный человек, о котором ходили легенды. Он не боялся ездить в Ханкенди и лично договариваться о перемирии или обмене убитыми. Высокого роста, заросший, он был похож на итальянских гарибальдийских партизан или на сподвижников Че Гевары.
– Почему у вас столько беспорядков? – поинтересовался Мурад.
– А ты сам как считаешь? – спросил Багиров. Он был старше Мурада и обращался к нему на «ты».
– Не знаю. Может, нужно сменить вашего районного руководителя? О чем он думает? Почему не может навести порядок в районе, организовать эти отряды в одну боевую единицу, чтобы все они ему подчинялись?
– Ничего не получится, – махнул рукой Багиров, – здесь у каждого свой отряд, своя группа. И каждый отряд слушается только своего командира. Единого командования как не было, так и нет. Никто даже не думает об обороне. Некоторых больше волнуют собственные корыстные интересы. Даже в условиях войны подлецы готовы зарабатывать свои деньги. Такой универсальный «закон негодяев», когда вся родина помещается в чемодане с деньгами. Знаешь, сколько ездят туда и обратно по ночам, провозят товары, торгуют убитыми? Я еду, чтобы договориться о бесплатном обмене погибшими, – и узнаю, что кто-то уже успел продать убитых в Ханкенди. Даже стыдно об этом вспоминать... Сейчас к нам приехал известный журналист с телеканала АНС, будет снимать репортажи. Может, ты его знаешь? Чингиз Мустафаев. Он собирается поехать в Ходжалы, но я его отговариваю.
