Вопрос повис в воздухе. Королев, даже не глядя на Ясимова, чувствовал, что тот побелел как простыня. После долгой паузы Грегорин вздохнул и ответил:
— Товарищ Королев, вам прекрасно известно, что применение пыток на допросах запрещено советским уголовным кодексом. Вы хотите сказать, что работники НКВД нарушают закон?
— Конечно, нет, товарищ полковник. — Королев почувствовал, как его спина от волнения покрылась испариной. — Я просто подумал, может, кто-то из ваших коллег сталкивался с подобным. Например, при работе с террористическими организациями? Или с иностранными шпионами? Если нет, я не буду отрабатывать эту линию. Поймите правильно, я спросил только с этой целью.
Королев замолчал в ожидании реакции на том конце провода. В трубке был слышен лишь треск на линии. Королев повернулся к Ясимову и увидел, что лицо у того стало мертвенно-бледным, как у убитой девушки.
— Товарищ полковник? — переспросил Королев, полагая, что Грегорин уже отключился и, может, даже отправил за ним воронок.
— Да, капитан. Я здесь. Я думал, смогу ли ответить на ваши вопросы… или, так сказать, намеки. Так вот, я не смогу на них ответить. За службой государственной безопасности остается приоритет в любых ситуациях — вы ведь понимаете это, капитан?
Полковник решил поставить Королева на место, чтобы тот не забывался. Но это было излишним. Королев и так понимал всю неоднозначность ситуации. Он был обычным милиционером, простым сыщиком, в то время как Грегорин — полковником пресловутого НКВД, защитником революции, иными словами, вооруженным крылом партии. Если честно, даже шофер полковника превосходил Королева по значимости.
— Конечно, товарищ полковник. Я снимаю все свои вопросы, постараюсь сосредоточиться на деле и перестать думать о социально-политических последствиях. Коллеги по работе иногда упрекают меня в этом.
— Капитан, я полагаю, вы руководствовались лучшими побуждениями. Если в НКВД сочтут, что мы располагаем полезной информацией и можем сообщить ее вам, принимая во внимание нашу высшую задачу — защиту государства и партии, то я, конечно, помогу вам. А пока держите меня в курсе дела и докладывайте ежедневно. Из того, что вы рассказали, могу предположить, что дело может иметь отношение к государственной безопасности, поэтому я должен быть хорошо информирован о ситуации на случай, если придется подключаться на более поздней стадии. Предоставьте первый отчет завтра утром, сразу после лекции.
