— Обширные знания — главное оружие современного сыщика! — скромно ответил Кот, который только что почерпнул эту информацию в справочнике «Королевские Вооруженные силы». — Но перейдем к делу. Чем я могу быть вам полезен?
— В Бишопс Уолсэм произошло загадочное убийство! — сказал Бригадир. — Полиция подозревает нашего Ректора, но я уверен, он невиновен!
Кот взял блокнот и самопишущее перо.
— Пожалуйста, подробнее: кто убит, когда и при каких обстоятельствах.
— Да, извините, сейчас расскажу подробно! — вежливо ответил Бригадир. — Для начала надо вам рассказать о нашей церкви. Она была построена, кажется, еще при Альфреде Великом. Окружена она старинным кладбищем, где некоторым надгробьям по восемьсот лет. Вчера утром ректор нашего прихода, преподобный Энди Смит, обнаружил возле одной из могил тело владельца рыбной лавки Гордона Траута. Из-под лопатки у бедного мистера Траута торчал длинный кухонный нож.
— Превосходно! — сказал Кот. — С этого места, пожалуйста, поподробнее. Каждая деталь может иметь первостепенное значение.
— Я постараюсь, — ответил Бригадир. — Естественно, Ректор первым делом позвонил в полицию. Уже через несколько минут на месте преступления был констэбль, который перегородил оба входа на кладбище и вызвал инспектора Пудинга из Винчестера.
— Инспектор Пудинг? Он еще не на пенсии? — спросил Кот.
— Не думаю, что он скоро уйдет на пенсию, — удивился Бригадир. — На вид ему лет сорок.
— Значит это сын того Пудинга, с которым мы распутывали дело о пропавшей тетушке, — пояснил Кот с важным видом.
— Весьма вероятно, — согласился Бригадир. — Так вот, инспектор Пудинг первым делом спросил Ректора, трогал ли он тело, и тот ответил, что не подходил к нему ближе, чем на два метра. Каково же было наше удивление, когда через несколько часов полицейские ворвались в дом Ректора, надели на него наручники, посадили в свой фургон и увезли в винчестерскую тюрьму!
— Вероятно, они обнаружили новые улики?
— Я был рядом, когда несчастного Эндрю уводили полицейские. Он успел сказать мне только одно: «На рукоятке ножа мои отпечатки!»
Кот глубокомысленно засопел.
— А почему вы считаете, что Ректор невиновен? — наконец спросил он.
— Я прекрасно его знаю! Это честнейший человек, доброе сердце, большой любитель старины…
— Был ли он знаком с убитым?
— Ну разумеется! Бишопс Уолсэм не Лондон, Ректор знает всех своих прихожан.
— Они были друзьями?
Бригадир озадаченно посмотрел на Кота и пробормотал после небольшой паузы:
