Шатра на опушке леса уже не было. А по дороге, ведущей к морю, двигались три человека в плащах с капюшонами. За плечами у них были туго набитые мешки из грубой ткани и кельтские луки, выгнутые, как цифра 3. По сторонам дороги бежали, образуя их эскорт, двенадцать ирландских волкодавов. Никаких следов дворецкого Бумберга не было видно.
Осторожно и медленно повернув штурвал, Робин положил корабль на курс, накануне прочерченный по карте. Оставив позади мрачную процессию с волкодавами, «Непобедимая Манна» понеслась к проливу Ла Манш и пляжам Нормандии. К концу первого дня пути, путешественники уже пролетали над Провансом. Еще через день они увидели вдали силуэты Ватиканских дворцов и мрачную громаду замка Святого Ангела.
Постепенно все втянулись в путешественный ритм. Кот и Робин сменяли друг друга у штурвала, причем Кот не забывал подкрепляться селедками из бочки. Бабушка начала по утрам делать зарядку на верхней палубе, чем вначале напугала вахтеного матроса, который решил, что она хочет спрыгнуть за борт. Тиан Обержин приготовил pТt-au-feu из оленины с изюмом и травами Прованса, чтобы отметить перелет через Францию. Волкодавов больше не было видно, а исчезновение Бумберга вселило в путешественников надежду, что ему удалось сбежать от своих преследователей. Бабушка, правда, со свойственным ей пессимизмом предположила, что дворецкого просто съели, но у этой версии не нашлось сторонников.
По мере того, как купол собора Святого Петра надвигался все ближе и «Манна» подлетала к стене Ватикана, Робин стал проявлять все больше беспокойства. Он снизил ход на самый малый и поднял корабль на уровень облаков, так что всем сразу стало холодно.
— Ты что, боишься, что швейцарские гвардейцы откроют по нам огонь? — спросил Кот.
— Нет, — сказал Робин, — просто я думаю, как бы нам проникнуть в некоторые тайны Ватикана, не привлекая внимания туристов?
— А в какие тайны мы хотим проникнуть? — спросил Кот.
— Ну, мне бы хотелось узнать, почему папа Гонорий III избрал именно Легата Пелагия для руководства Пятым Крестовым походом, и какие именно инструкции он дал своему легату.
— Для этого, — возразил Кот, — нам придется заглянуть в закрытые архивы Святого престола, а их стерегут так тщательно, что даже мыши не делают попыток полакомиться ватиканскими свитками.
— Есть и другой способ, — с загадочным видом сказал Робин. Кот замолчал не секунду, а затем выпалил так, как будто ему в голову пришла некая поразительная мысль:
