— Когда-то я училась в Гнессинском училище по классу охотничьего рожка! — пояснила Бабушка.
Кот и Робин стали умолять ее сыграть что-нибудь. Бабушка долго отказывалась, наконец набрала побольше воздуха и начала наигрывать старинную английскую балладу:
В скольженьи столетий есть плавность галер,
А волны здесь пепел и прах.
Но в каменных залах далеких пещер
В угрюмых и снежных горах
Лежат изумруды, мерцая слегка,
Столетья по капле вобрав,
И в тихом свеченьи проводят века,
Не зная резца и оправ.
Тех дней не слыхали ни вы и ни я
Шум ветра и пение труб,
Когда был не толще, чем древко копья,
Старейший в Британии дуб.
Еще не ступали ни сакс, ни норманн
На землю твою, Альбион,
Лишь Тауэр древний чернел сквозь туман,
Не ведая смены времен.
Но йомен не часто натягивал лук,
Ведь всюду был мир и покой.
Сама Королева, взяв несколько слуг,
Охотилась в чаще лесной,
И в кружки из бочки тек пенистый эль,
Но в час несчастливый один
Нарушило мир средь английских земель
Вторженье шотландских дружин…
Робин и Кот, затаив дыхание, слушали балладу, не замечая, что происходит вокруг. Рожок пел о кровавых битвах и осадах замков, о колдуне и волшебном ожерелье из изумрудных камней. Наконец, прозвучал последний куплет:
Давно уже стерлись следы этих дней,
Истлели страницы былин.
Британия правит волнами морей,
Владеет ветрами долин.
Корабль Альбиона не сядет на мель,
Врагам его не покорить,
Пока Королева английских земель
Хранит изумрудную нить.
Бабушка закончила играть, и с последним звуком рожка в замке установилась глубокая и торжественная тишина. Робин и Кот сидели не шевелясь. Вдруг Кот навострил уши. Вслед за ним услышали и другие: откуда-то из глубины дома охотничьему рожку отвечали звуки большого боевого рога!
— Скорее в Восточную башню! — закричал Робин.
Все побежали в Восточную башню. Из слухового окна раздавались призывные звуки рога. Бабушка и Робин принесли большую дубовую скамью, забрались на нее и заглянули в окно. Кот сидел на плече у Бабушки.
Сначала они ничего не видели из-за плотного облака пыли, висевшего в воздухе потайной комнаты. Затем сквозь клубы пыли они увидели группу всадников, мчавшихся куда-то по песчаной равнине. Один из них в рваном плаще, расшитом крестами, время от времени трубил в рог, словно призывая на помощь. Лошади были покрыты пеной, скакали они тяжело, всадники то и дело оглядывались назад.
— Скорее под стены Акры! — крикнул один из всадников. — Ричард должен ждать нас! — он снова обернулся и пришпорил коня.
