— Нет! — перебил первый. — Сокровище ордена не досталось сарацинам! Рыцари доставили его тайной тропой в пещеру у Замка Паломника, и теперь Сокровище уже укрыто в надежном месте. Придет день, и оно послужит новому Крестовому походу, такому, который сокрушит мощь сарацин и вернет Святой город христианам.
Голоса становились все тише и наконец замолкли. Кот слушал затаив дыхание. Дослушав до конца, он быстро завернул свой рожок в шелковый платок и помчался назад, не разбирая дороги. Перевернув один бронзовый канделябр и чуть не разбудив Бабушку, Кот прискакал в свою спальню, нырнул под одеяло, свернулся калачиком, и только там смог успокоиться.
Наутро Бабушка проснулась раньше всех. Она спустилась в зал, растопила камин и начала поджаривать на огромной чугунной сковородке вкусные булочки. Вскоре их чудесный запах распространился по всему замку и разбудил Робина и Кота.
Началась утренняя жизнь. Со скрипом был опущен подъемный мост. Робин и Кот подняли на крыше донжона свое знамя с изображением филина, сидящего на рукоятке шпаги, и девизом «мудрость и сила». Чудесную коллекцию оружия с большой осторожностью начали поднимать из подземелья и развешивать на ковре в оружейной комнате. Из окрестных деревень пришло несколько дюжих молодцов, изъявивших желание наняться в стражники. Кот построил их во дворе замка, придирчиво осмотрел и послал в подвал выбирать доспехи по росту.
Бабушка с большим страхом взирала на двух новых горничных, которые сразу же принялись чистить столовое серебро, напевая за работой деревенские песенки. Робин в сопровождении нового дворецкого по имени Бумбери занимался планировкой винного погреба и классификацией купленных накануне вин по сортам и возрасту. Кот обнаружил в одном из буфетов насколько банок крысиного яда и спрятал их подальше от горничных. Наконец, толстый повар Тиан Обержин, ранее работавший в знаменитом французском ресторане «Trois Gros», принял под свой контроль кладовую и немедленно принялся препарировать дикую утку, добродушно подмигивая перепуганной Бабушке и насвистывая себе под нос.
Замок зажил мирной и размеренной жизнью, и никто не мог себе представить, какие страшные испытания надвигаются на его обитателей…
Огромные полчища свирепых сарацин надвигались на Загадочный замок. В воздухе колыхались зеленые знамена. По равнине, вид на которую открывался с верхушки донжона, носились всадники в черных чалмах на быстроногих арабских скакунах. Каждый из них был вооружен кривой саблей и коротким луком. Вслед за конницей величественно выступали верблюды. Каждый был покрыт драгоценным карабахским ковром. На верблюдах восседали невозмутимые погонщики с длинными хлыстами. Еще дальше медленно ступали индийские слоны. На спине у каждого стояла деревянная башенка с зубцами и бойницами, через которые виднелись свирепые лица лучников. Грузно вышагивала тяжелая пехота. Каждый воин тащил огромный прямоугольный щит с шипом посередине. Жаркое солнце иссушило лица сарацин. Воины молча сторонились, когда мимо проносился один из визирей султана в роскошных доспехах и мантии, расшитой полумесяцами. В стороне от всех, в окружении сотни черных телохранителей, голых по пояс и вооруженных ятаганами острыми, как бритва, ехал сам жестокий и таинственный султан Саладин. Временами по его плотно сжатым губам пробегала мрачная усмешка, от которой даже у черствых старых магриббинцев леденело в сердце и на душе начинали скрести тоскливые серые кошки.
